三月十三日的上海港，码头上的红旗如花海翻涌。六百多艘大船依次靠岸，船帆上的“汉”字在阳光下格外醒目，刺得人眼睛发痛。刘鹏和郑云跳上岸，军靴踏在青石板上发出铿锵的声响，身后跟着黑压压的士兵，个个背着新造的突火枪，枪托在阳光下闪着寒光。“将军！”刘鹏抱拳行礼，甲胄上还沾着海腥味，铜扣磨得发亮，“澳洲的黑油都运来了，整整三百船。郑云兄的北美船队也带了不少好东西——您看那几船棉花，比北方的绒还细，能织出像丝绸一样软的布。”
郑云指着远处的仓库，那里新砌了圈石墙，墙头插着锋利的铁刺：“黑油都卸进地窖了，用陶缸封着，万无一失。按您的吩咐，一半船只装了茶叶、瓷器和罐头，另一半改成了战船，加装了新火炮。”他往海里指了指，几艘战船正在试射，炮弹落在远处的海面上，溅起丈高的水花，如银柱擎天。“这炮真够劲！”郭虎看得眼热，拉着周铁就往船上跑，粗布的袖口扫过炮身，留下道灰痕，“快给俺的船也装上，不然去了北非要被人笑话。”
接下来的六天，码头成了巨大的工坊。王婉婉带着工匠们在仓库旁搭起三座简易的炼油炉，黑烟滚滚直冲云霄，把半边天都染成了灰黑色。到了第七天清晨，她举着个铁皮桶跑来，脸上沾着黑灰，只剩眼珠亮得惊人：“将军！成了！第一桶煤油炼出来了！”我凑过去闻了闻，没有黑油的刺鼻味，倒有股淡淡的松香味，清冽如山泉。周铁拿着盏铁皮灯，往灯里倒了点煤油，用火折子点燃灯芯，火苗“噗”地窜起寸许高，竟比油灯亮了三倍，还没烟，照得周围的人脸都泛着青白。
“好东西！”吴六咂咂嘴，伸手想去摸灯芯，被王婉婉一把打开，“有这煤油，夜里行军也能看清路了。上次在衢州山，就因为火把太暗，弟兄们摔了不少跟头。”王婉婉却指着仓库前的路，那里新铺的路面黑油油的，在阳光下泛着光：“将军您看，炼油剩下的残渣拌了沙子，铺在路上硬得像石头，下雨也不泥泞。”我走过去踩了踩，路面果然结实，比石板路还平整，鞋底沾不上半点泥。“就这么铺，”我对郑苗说，“从港口到炼油厂，再到军营，都铺成这样。让那些蒙古人瞧瞧，咱们汉人的路，比他们的草原还平坦。”
与此同时，黄丽派人从虔城送来消息，信鸽的脚环上还沾着赣州的红土：新式纺布机造好了，三十个女工正在练习，一天能织五匹布，比旧式纺车快了两倍。段沐雪也传来捷报：赣县的烟草试种成功，叶片宽大如掌，制烟厂已经开工，卷好的烟卷用油纸包着，整整齐齐码在木箱里，能存半年不坏。石勇的骑兵则在海边操练，马镫上的橡胶垫果然防滑，即使在湿漉漉的沙滩上，战马跑起来也稳稳当当，马蹄扬起的沙砾里混着细小的贝壳。
四月初三这天，上海港的码头插满了红旗，风一吹，哗啦啦的声响如潮涌。六万多兵马列队站在三百多艘大船前，甲胄在阳光下闪着银光，晃得人睁不开眼。我站在旗舰的船头，望着整齐的船队，突然听见郭虎在甲板上喊：“将军您看！玄鸟队来了！”抬头望去，三十只玄鸟排成梯队从空中飞过，鸟背上的士兵举着“汉”字旗，在晨光里格外耀眼，翅膀扇起的风卷得船帆猎猎作响。
“起锚！”我拔出腰间的剑，剑身在阳光下折射出刺目的光，指向西北方向。船工们转动绞盘，锚链发出“哗啦啦”的巨响，如巨龙吐息，在码头上空回荡。三百多艘大船依次驶离港口，船帆鼓满了风，像一群展翅的巨鸟，在湛蓝的海面上犁开道道白浪。郭虎站在船头，手里举着新造的突火枪，对着天空连扣扳机，清脆的枪声在海面上此起彼伏，惊起一群海鸥，翅尖划破晨光，留下道道银弧。
白砚站在码头的高台上，怀里抱着刚满周岁的儿子刘正，孩子的小拳头攥着片桃花瓣，是从油山带来的。她身后站着十二姝，吴燕殊抱着叠好的棉布，王婉婉提着罐新炼的煤油，段沐雪捧着包烟草种子，阿依的银饰在晨光里闪烁如星。风吹起她们的裙角，像极了油山桃花林里的那片粉色云霞，随着船影渐远，化作天边一抹淡淡的绯红。
我站在旗舰的甲板上，掌心的鹦鹉羽毛还带着暖意。玄鸟突然振翅飞起，巨大的翅膀带起阵清风，吹得船帆猎猎作响。它朝着西北方向盘旋三圈，像是在指引航向，随后俯冲下来，掠过船舷时丢下个小东西，“啪嗒”落在甲板上——是块用油纸包着的糯米糕，上面还留着牙印，定是白砚怀里的刘正偷偷塞给玄鸟的。
“将军，”吴六不知何时站在我身后，手里拿着张海图，图上用朱砂标出了航线，“按这个速度，二十天就能到直布罗陀海峡。郑云说那里的洋流很急，得让战船提前列阵。”我接过海图，指尖划过北非的海岸线，卡萨布兰卡的堡垒在图上只