我从怀里掏出张折叠的图纸，纸边因反复翻看而发毛。展开来看，改良的纺车比传统样式多了三个纱锭，齿轮咬合处标注着细密的尺寸。“让李铁匠按这个做，”我指着图纸上的踏脚板，“这个位置加个弹簧，能省力一半。告诉黄丽，北方多种棉花和大豆，等棉纺厂建起来，就让各地选些女工来学织布。争取明年冬天，让百姓都能穿上棉布衣裳，比那蒙古人的皮袍暖和十倍。”吴燕殊突然轻笑，银铃似的声音在夜风中散开：“将军这是要让天下人都暖乎乎的，比那毡房里的炭火还贴心。”
正说着，阿依牵着匹雪青马从夜色里走来，马背上驮着个铁皮桶，桶口用红绸封着。她掀开红绸时，一股刺鼻的气味扑面而来，像是烧焦的桐油混着硫磺。“将军您说的‘黑油’，暹罗那边找到了。”她声音里带着异域的婉转，发间的银饰随着动作叮当作响，“这是样品，能烧火，还能炼成灯油。上次在曼谷，我用这油点的灯，比牛油灯亮三倍。”我蘸了点黑油放在火上，火苗“腾”地窜起半尺高，蓝幽幽的如鬼火，却比寻常火焰更烈。“这就是石油，”我望着跳动的火苗，“你跟我去上海港，建个炼油厂。把黑油炼成煤油和沥青，煤油给衙门点灯，沥青拌沙子铺路，比石板结实百倍。”阿依点头如捣蒜，银饰的碰撞声愈发急促：“我这就写信给暹罗的族人，让他们多运些黑油来。上次帮他们打退了缅甸的侵扰，正好让他们派三百个船工来帮忙。”
话音刚落，吴六的斥候突然连滚带爬冲进演武场，草屑沾满了他的发髻，手里举着个蜡封的竹筒，竹筒上还沾着新鲜的血痕。“将军！”他跪在地上气喘吁吁，胸口剧烈起伏，“澳洲和北美的船队回信了，说三月十三日能到上海港，六百多船黑油，还有刘鹏和郑云的精兵！”我接过竹筒，蜡封上印着个小小的“鹏”字，拆开来看，信上的字迹龙飞凤舞，墨迹还带着潮气：“已备妥战船三百艘，将士两万，等候将军号令。另，澳洲新采的铁矿已装船，可造突火枪五千杆。”
郭虎拍着大腿笑出声，震得地面都发颤：“好！正好让他们见识见识新火炮。周铁改的炮能打十里地，炮弹里还能填炸药，一炸就是一片。”他拽着周铁就往兵器架跑，“快给俺瞧瞧那炮架，是不是真能三百六十度转？”周铁慌忙从怀里掏出个铜制模型，炮身小巧玲珑，炮架上的齿轮细密如蜂巢：“将军您看，这炮架加了滚珠轴承，海上再颠簸也能瞄准。上次试射时，把对岸的礁石都炸碎了，浪花比玄鸟还高。”他往模型里塞了个小泥球，“这是开花弹，里面裹着硫磺和硝石，落地就炸，比实心弹厉害十倍。”
郑苗突然插嘴，嘴里还嚼着烤鱼：“有这炮，还怕什么风浪？我这就去把渔船改成哨船，船板下藏着火药桶，遇敌就撞过去，保管把他们的船撞个窟窿。”他抹了把嘴上的油，“上次在台州湾，我用这法子撞沉过三艘元军的巡逻船，那些蒙古兵掉进海里，冻得像落汤鸡。”
夜色渐深，篝火渐渐弱下去，只剩些暗红的炭火在灰烬里闪烁。我让众人各自回去准备，自己则往军器监走去。月光如水银般泻在石板路上，将影子拉得老长，周铁的打铁声还在夜风中回荡，叮叮当当如群蜂振翅，火星子从窗户里溅出来，像一串串坠落的星子。他见我进来，手里的铁锤“当啷”一声掉在铁砧上，慌忙用布擦了擦手：“将军您还没睡？”我指着墙角的一堆铁料，那里堆着小山似的熟铁，泛着青黑色的光泽：“突火枪和火炮得多造些，北非的部落不老实，得给他们点颜色看看。”他点头如捣蒜，额头上的汗珠顺着皱纹滚进络腮胡：“放心吧将军，我让弟兄们轮班干，人歇炉不歇，保证四月出征前备足弹药。”
回到营房时，白砚正借着油灯看书，灯芯结着灯花，将她的影子投在墙上，纤细如竹。见我进来，她连忙起身倒了杯热茶，茶盏是景德镇的青花瓷，杯沿描着圈金线。“油山的稀土矿又出了新矿砂，赵铁匠说能造更好的兵器。”她指着桌上的图纸，宣纸上的线条细密工整，边角还画了只振翅的白鹤，羽翼栩栩如生，“这是我画的矿洞图，标了矿砂的分布，等你回来咱们一起去勘定。”我接过图纸，指尖触到纸面的凹凸，那是她反复描摹留下的痕迹。“等从北非回来，咱们就去油山。”我揉了揉她的头发，青丝如瀑滑过指缝，“到时候把桃花林里的竹楼再修得大些，让孩子们有地方跑。”
她突然红了脸，往我怀里塞了个布包，粗布上绣着对鸳鸯，针脚细密如蛛网。“这是新绣的平安符，里面塞了蓝月亮谷的草药。”她声音细若蚊蚋，耳根红得像庙里的关公，“阿黎说，戴着能防蚊虫。”我摸着布包里的硬物，是块小小的玉佩，温润如玉，上面刻着“正气”二字，笔画刚劲有力。“对了，”她像是突然想起什么，眼睛亮了起来，“王婉婉姐姐说，棉纺厂需要不少女工，我让虔城的姐妹们都报名了，等机器造好就能开工。她们还说，要织些带桃花图案的棉布，给孩子们做衣裳。”