“不瞒你说，大哥驾崩，景琰初登基时，本王……确实有过一些不该有的念头。”萧景明坦然道，“皇位，至高无上，谁人能不心动？本王亦曾暗中经营，培植势力，观察风向。”
“但是，”他的语气变得无比郑重，“本王看着景琰，如何在朝堂上平衡各方，如何借北狄之战树立威信，如何以雷霆手段清洗贪腐，又如何步步为营，推行新政……本王越来越清楚地看到，他与大哥不同，与父皇不同，甚至与我大晟开国以来的历代君王，都不同。”
“他有大哥的仁心，但更懂权术；他有父皇的沉稳，但更具魄力；他有开国君王的锐气，却又不乏治世能臣的缜密。更难能可贵的是，他心中似乎装着一种……超越了这个时代的眼界与格局。”
萧景明看向萧景琰，眼中是真挚的钦佩：
“他找本王合作时，不是以皇帝的身份威压，也不是以侄儿的身份恳求，而是以‘合作者’的姿态，分析利弊，共商大计。他将后背露给本王看，也将刀递给本王防身。这份气度，这份胆识，这份对人心的把握……让本王心服口服。”
“所以，本王决定，放下所有不该有的心思，全心全意，辅佐这位注定会带领大晟走向前所未有之盛的——明主英君。”
“而后续的一切，”萧景明的目光转向萧景文，带着一丝怜悯，“六哥，你所看到的，你所推断的，你所深信不疑的……全都是景琰与本王，精心为你演的一出大戏。”
“本王‘被迫’监国时的惶恐与暗喜，‘暗中’联络朝臣、收买禁军、篡夺玉玺时的谨慎与‘野心’，‘控制’外城时的‘志得意满’，进攻皇宫受阻时的‘气急败坏’……甚至方才在殿前与你的对话，三分真，七分假，都是为了让你相信，本王是你唯一的、也是最强大的竞争对手，让你在暗中窃喜，以为一切尽在掌握，从而迫不及待地跳出来，摘取‘胜利果实’。”
萧景明苦笑摇头：
“就连今夜这场含元殿前的最终对决，其发生的时间、地点、甚至双方投入的力量对比，都在景琰的预料与引导之中。他算准了你手中最后的底牌，也算准了你会在何时打出这张牌。”
“沈尚书，”萧景琰忽然看向一旁同样听得心神剧震的沈砚清，“赵统领，杨将军，石将军，还有在场诸位浴血奋战的将士们——”
他的目光扫过一张张染血而惊愕的脸：
“并非朕不信任你们，也并非有意隐瞒。只是此局牵涉太深，对手太狡诈，知道完整计划的人越多，泄密的风险就越大，变数也就越多。为确保万无一失，朕只能将完整的棋谱，藏于朕与八皇叔二人心中。你们所执行的每一个命令，所经历的每一场血战，都是真实的，都是这局棋中不可或缺的一步。你们的忠诚与勇武，是今夜我们能站在这里的最坚实基石。朕，多谢诸位。”
沈砚清深吸一口气，单膝跪地：“陛下运筹帷幄，臣等能为此局一卒，虽死无悔！”
赵冲、杨羽、石破山及周围将士，纷纷跪倒，山呼：“愿为陛下效死！”
声音虽因激战而沙哑疲惫，却汇聚成一股铁血忠诚的洪流，震撼人心。
萧景琰抬手，示意众人起身。他的目光，最终重新落回台阶上那道孤寂的身影。
萧景文呆呆地站在那里，手中的剑似乎有千斤重。
他脸上的表情，从最初的震惊，到难以置信，再到恍然，最后化为一片彻底的灰败与……空洞。
所有的谋算，所有的隐忍，所有自以为是的精巧布局，所有对人心、对时局的揣度……在这一刻，被萧景琰平淡却惊心动魄的叙述，击得粉碎。
他以为自己在下棋，却不知自己早已是别人棋盘上的一颗子。
他以为自己在黑暗中掌控一切，却不知自己的一举一动，都暴露在对方早已点燃的明灯之下。
他以为自己的理想高尚而孤独，却不知在对方看来，那不过是脱离现实、一厢情愿的空中楼阁。
“呵……呵呵……哈哈哈……”
低沉的笑声，从萧景文的喉咙里挤出来，起初压抑，继而变得嘶哑，最后化为一阵充满无尽悲凉与自嘲的惨笑。
笑声在血腥的广场上回荡，显得格外刺耳，也格外凄凉。
笑了许久，他才慢慢停下，身体因剧烈的情绪波动而微微颤抖。
他抬起头，脸上已无半分血色，唯有那双眼睛，还残留着最后一点复杂的光。
他看着萧景琰，看了很久很久。
然后，他开口，声音沙哑得几乎听不清：
“服了……”
“我……萧景文……服了……”
他重复着，每一个字都像是用尽了全身的力气：
“彻彻底底地……服了。”
“景琰，我的好侄儿……不，陛下。”他的眼神变得有些涣散，却又奇异地凝聚起最