“而我，”布占泰指了指自己的胸口，“我布占泰，就成了‘私通倭寇’的罪人。到那时，谁会保我？叶赫？哈达？还是——”他冷笑一声，“还是那个刚刚拿到‘龙虎将军’名号的努尔哈赤？”
李嵩静静地听着。月光终于从云层后探出来，清冷的光洒在他脸上，照出那双眼睛里深不见底的沉默。
“贝勒是担心，”他缓缓开口，“今日卖马给倭人，他日便会成为另一个孟古哲哲——身在两难之地，进退皆不由己？”
布占泰没有回答。他走回黑马旁，拍了拍马颈，动作忽然变得很轻。
“李大人，”他背对着李嵩，声音有些含糊，“你说，一匹马，知道它要被卖到哪里去吗？知道它蹄子上的铁掌，是谁给钉的吗？知道它将来要面对的是犁铧、车辕，还是刀枪箭雨吗？”
李嵩看着他的背影。这个女真首领的肩膀很宽，此刻却微微佝偻着，像扛着什么看不见的重物。
“马不知道。”布占泰自问自答，“可人得知道。”
他翻身上马，不再看李嵩，一抖缰绳，黑马迈开步子，朝着来时的方向小跑而去。
而后，黑马的蹄声在夜色中渐渐远去，却并未彻底消失。布占泰勒马缓行，听得身后那沉闷的噗噗声仍在不远不近地跟着。他回头瞥了一眼，月光下，李嵩那裹在宽大皮袍里的身影，正骑在那匹光蹄白马上，固执地尾随着。
布占泰没再驱马疾驰，只是任由黑马驮着他，在熟悉的山野间择路而行。约莫又走了小半个时辰，前方出现一片背风的洼地，几块巨石环抱，是个不错的夜宿处。乌拉部的营地还在更远处，今夜他是懒得回去了。
他翻身下马，从马鞍后解下皮囊和一小捆干柴，熟练地堆起柴堆，用火镰打燃火绒。橘红的火苗跳跃起来，驱散了深秋夜间的寒意。黑马自行走到一旁啃食枯草，布占泰则坐到火边，掏出皮囊，拔开塞子，仰头灌了一大口烈酒。
辛辣的液体灼烧着喉咙，却让心中的郁结稍散。
他听见马蹄声停在不远处，然后是下马的窸窣声。李嵩站在火光照耀的边缘，身影被拉得很长。他没有靠近，只是静静站着，看着跳跃的火苗，又看看布占泰手中的皮囊。
布占泰又灌了一口酒，抹了抹嘴，将皮囊往身旁一放，瓮声道：“站着干什么？夜里风硬，过来烤烤。”
李嵩犹豫了一下，还是走了过来。他在火堆另一侧找了块平整的石头坐下，动作拘谨，那件皮袍裹在身上，显得他越发清瘦。火光映亮了他的脸，那双总是平静无波的眼睛里，此刻映着跃动的光，终于有了些许活气。
布占泰将皮囊推过去：“喝点，驱寒。”
李嵩接过皮囊，没有立刻喝。他端详着囊口，又闻了闻浓烈的酒气，最终像是下定了决心，闭眼仰头，小心翼翼地啜饮了一小口。酒液入喉，他立刻剧烈地咳嗽起来，脸上泛起不自然的红晕。
布占泰看得好笑：“你们汉人当官的，不都该是酒桌上的豪客吗？”
李嵩好不容易止住咳嗽，喘息着道：“下官……不善此道。”声音里带着被烈酒灼伤的沙哑。他将皮囊递回，不再尝试。
两人之间沉默下来，只有木柴燃烧的噼啪声和远处偶尔传来的夜鸟啼鸣。
“李大人，”布占泰忽然开口，声音在寂静中格外清晰，“有个事，我一直没想明白。”
李嵩抬头看他。
“看你年纪，不过三十出头？万历二十年的进士，外放泉州知府，正四品的地方大员。”布占泰掰着手指头算，“就算在泉州只待了几个月，按你们汉人官场的规矩，也该是平调个富庶地方，或者回京熬资历。怎么就被一杆子支到这苦寒的辽东来，当了个……都司佥书？”他顿了顿，加重语气，“还是个管修墙的佥书。”
火光下，李嵩脸上的那点血色慢慢褪去，恢复了惯常的苍白。他垂下眼，盯着跳跃的火焰，久久没有说话。
就在布占泰以为他不会回答时，李嵩开了口，声音很轻，却异常清晰：
“因为下官……查了一桩旧案。”
“哦？”布占泰来了兴趣，“什么案子，能把一个知府查到辽东来？”
“一桩……根本不存在，却又人尽皆知的案子。”李嵩的目光有些飘忽，仿佛透过火焰看到了很远的地方，“贝勒可曾听说过，万历初年，泉州府出过一桩惊天窃案？说是一个叫郑四郎的库吏，监守自盗，卷走了府库积存二百多年的税银，总计……三亿七千万两。”
布占泰当然记得白天马市说书人的胡扯和那海商的醉话，他点点头：“听是听过，当笑话听的。三亿七千万两？把全天下的银子堆一块儿，怕也没这个数。”
“是啊，当笑话听。”李嵩嘴角扯出一个极淡、却比哭还难看的弧度，“下官当年，也是当奇闻轶事听的。有人说那郑四郎是劫富济贫的义士，有人说他不过是沽名钓誉