“我如今挂着‘米藏奉行’的名头，虽无实权，却也翻阅过关东诸国近年检地账目，知晓各港仓储虚实，清楚去年关东是丰是欠！”秀忠语速越来越快，眼中那点醉生梦死的混沌彻底消散，竟透出几分逼人的锐利，“赖陆公从名护屋渡海，数十万大军，人吃马嚼，每日耗费何止金山银海？粮道如何走？各港转运如何安排？朝鲜本地可征调几何？若有不济，如何从关东、从九州调补？这些，那些高高在上的武将懂么？那些算盘打得精的奉行，又有几人真上过阵，知晓前线瞬息万变？”
他抓住督姬的手臂，力道大得让她微微一颤：“阿姊，这是我能做的！也是我能为松平家、为那未出世的孩子，能挣到的唯一一点‘用处’！我去朝鲜，不要做冲锋陷阵的武士，只求在军奉行、或是哪个转运使手下，做个通晓关东粮情的吏员！我用这双眼睛，这条命，去看，去学，去拼！哪怕只省下一船粮，只快了一日转运，在赖陆公眼里，我便不只是个‘需要养着的废物’！”
督姬怔怔地看着他，看着这个从小被呵护、任性、不成器的弟弟。他脸上没有了往日的颓唐与油滑，只有一种近乎陌生的、被逼到绝境后迸发出的孤注一掷。他说的每一个字，都像锤子敲在她心上，将她刚才用愤怒和恐惧筑起的堤坝，砸出裂痕。
“可是……战场凶险……”她的声音终于软了下来，带着不易察觉的颤抖。
“留在江户，便不凶险么？”秀忠惨然一笑，松开了手，“阿姊，你的脸……便是明证。正则公敢如此对你，是因为他知道，赖陆公要的，就是一个被敲打、被管束、绝了念想的江户城代。我留在这里，是你的软肋，是正则、秀康他们随时可以拿来敲打你的把柄！我走了，你反而干净！”
他退后一步，深深伏下身，额头抵在冰冷的地板上。
“阿姊，求你。让我去吧。阿月……和她腹中骨肉，便托付给你了。我不求她们大富大贵，只求在江户，能有片瓦遮头，有口饭吃。若我……若我真有去无回，那孩子，无论是男是女，求阿姊看在松平血脉份上，给他一条生路。”
他维持着跪伏的姿势，一动不动。肩背微微颤抖。
督姬站在原地，望着地上那团颤抖的身影。日光移动，从格子窗斜射进来，照亮空气中飞舞的微尘，也照亮了她弟弟鬓边新生的几丝白发。他还那么年轻。
脸颊上的掌印，又开始火辣辣地疼。福岛正则那双冷酷的眼睛，结城秀康那看似恭谨实则疏离的姿态，还有赖陆公那封冰冷如铁的手书……一幕幕在眼前闪过。
良久，她极轻、极缓地，叹了一口气。
那叹息里，有无尽的疲惫，有认命般的妥协，也有一丝……如释重负？
“起来吧。”她声音干涩。
秀忠没有动。
“我说，起来。”督姬提高声音，带着惯有的、不容置疑的严厉，只是那严厉底下，终究泄出了一丝颤抖。
秀忠慢慢直起身，眼眶通红，额头上沾着灰。
督姬避开他的目光，走到窗边，背对着他，望着庭院里那棵在风中摇曳的枫树新叶。
“阿月……我会照看。”她沉默片刻，才缓缓道，“只要我一日还是这江户城代，便无人敢动她，和她腹中孩子。”
秀忠重重磕下头去：“多谢阿姊！”
“别急着谢。”督姬没有回头，声音冰冷，“你要去，可以。但需依我三件事。”
“阿姊请讲。”
“第一，不准逞强，不准冒进。你的差事，只在粮秣转运，绝不可亲临战阵。若让我知晓你提刀上了前线，我即刻派人绑你回来！”
“是。”
“第二，闭紧你的嘴。关东粮情，你知道多少，该说多少，一字一句，都要想清楚。不该说的，半个字也不许吐露。更不许借着我的名头，或是松平、德川的旧名，在外行事。你只是米藏奉行松平秀忠，一个戴罪求用的寻常吏员，明白么？”
“明白。”
“第三，”督姬终于转过身，目光如刀，直刺秀忠，“活着回来。”
她盯着他，一字一句，像是要把这句话钉进他骨头里：“我不管你用什么法子，钻营也好，苟且也罢，哪怕像条狗一样爬，也要给我爬回江户来。松平秀忠，你听清楚，你的命，从今日起，不止是你自己的。它是阿月和她腹中孩子的倚仗，是我在这江户城中，最后一点体面的凭据，更是松平这个苗字，能不能延续下去的希望！”
她的声音陡然拔高，带着哭腔，却又强行压住：“所以，你给我活着回来！听明白没有？！”
秀忠浑身一震，再次伏下身，额头重重磕在叠蓆上，发出沉闷的响声。
“秀忠……谨记！”
他维持着跪伏的姿势，泪水终于夺眶而出，滚烫地滴落在冰冷的地面上。
督姬别过脸，不再看他，只对着空荡荡的室内，冷冷道：“滚吧。去准备。我会给赖陆公上书……陈情。至于用不用你，如何用你