天还没亮透，凉州城外已经热闹起来。
三百名工匠，五百名民夫，两千名士兵——将近三千人集结在十里铺的戈壁滩上。他们的任务只有一个：在三天之内，铺出一条一里长的铁路。
“钢轨呢？”墨衡站在人群前面，声音嘶哑。
“昨夜赶出二十根！”工匠头领指着旁边堆得整整齐齐的铁轨，“每根两丈，够铺一百二十丈！”
“枕木呢？”
“从祁连山砍了五百根松木，正在加工！”
“石子呢？”
“拉了三十二车，够垫半尺厚！”
墨衡点点头，转向人群：
“都听好了！三天之内，铺完一里铁路！谁偷懒，扣工钱！谁卖力，赏双倍！”
三千人齐声应诺。
辰时正，太阳升起。
铺轨正式开始。
第一步是垫路基。五百名民夫推着小车，把石子一车车倒在划定的线路上。另五百人拿着铁锹、耙子，把石子摊平、夯实。尘土飞扬，人声鼎沸，整个戈壁滩像一口煮沸的大锅。
第二步是铺枕木。松木枕木一根根抬上来，按照三尺一根的间距，整齐地排成两列。木匠们拿着斧凿，在枕木上凿出凹槽——那是放铁轨的地方。
第三步是铺钢轨。这是最难的。二十根钢轨，每根重达三百斤，需要八个人一起抬。抬起来，对准枕木上的凹槽，放下去，再用道钉固定。一根接一根，接头处严丝合缝。
墨衡站在一旁，死死盯着每一道工序。
“接头再紧一点！”
“这根枕木歪了，往左挪三寸！”
“石子不够厚，再加一层！”
嗓子喊哑了，就用手比划。手比划累了，就亲自上阵。
陈怀远跟在他身后，一会儿递扳手，一会儿送水壶。五岁的孩子跑得满头大汗，但眼睛亮得吓人。
“师父，这根钢轨的接头有缝！”
墨衡蹲下一看，果然有条细缝。他拿起锤子，咣咣咣敲了几十下，缝没了。
“怀远，好眼力！”
孩子咧嘴笑了。
午时，太阳正烈。
三千人轮班吃饭，人歇工不停。墨衡端着一碗糙米饭，蹲在铁轨旁边，一边吃一边盯着进度。
陈嚣骑马过来，在他身边停下。
“墨衡，歇会儿。”
“不歇。”墨衡扒了口饭，“三天太紧，一天都不能歇。”
陈嚣看着这个瘦得脱了形的老工匠，沉默了片刻。
“汴梁那边，比我们早三天。”他说，“但我们不一定输。”
墨衡抬头。
“为什么？”
“因为汴梁的匠人，是被逼着干的。”陈嚣说，“你的匠人，是心甘情愿干的。”
墨衡愣住了。
他看向那些在烈日下挥汗如雨的工匠——有汉人，有羌人，有党项人。有的在抬钢轨，有的在凿枕木，有的在垫石子。每个人都满脸尘土，但眼睛里都有光。
“他们为什么心甘情愿？”
“因为这是他们自己造的。”陈嚣说，“不是给别人干的，是给自己干的。”
墨衡沉默了。
他想起五年前刚到凉州时的情景。那时匠作监只有十几个工匠，挤在一个破院子里，用最原始的工具打铁。现在，匠作监有三千工匠，有自己的高炉、锻锤、机床。他们造出来的东西，比汴梁的还好。
“经略使，”他忽然问，“您一开始就想到了？”
陈嚣没有回答。
他只是看着那条正在延伸的铁轨，轻轻笑了。
申时，太阳西斜。
一百二十丈铁轨，铺了八十丈。
还剩四十丈。
按这个速度，明天中午就能铺完——比原计划提前半天。
墨衡松了口气，在铁轨上坐下。陈怀远挨着他坐下，小脑袋一点一点的，困得快睡着了。
“怀远，困了？”
“嗯……”
“回去睡。”
“不。”孩子强撑着睁开眼，“陪师父。”
墨衡心里一暖，脱下外衣，披在孩子身上。
陈怀远靠在他怀里，很快就睡着了。
墨衡低头看着这张稚嫩的小脸，想起三天前这孩子画的那张改进图。如果不是他，蒸汽机不会那么快造出来。如果不是他，铁轨断的时候，他可能已经放弃了。
“师父。”
墨衡抬头，是拓跋野。
这个十六岁的羌人少年刚从书院赶来，手里捧着一个食盒。
“怀远让我带的。”他把食盒放在墨衡身边，“说是他娘做的，给师父补身子。”
墨衡打开食盒，里面是一碗热气腾腾的鸡汤。
他眼眶有点热。
“替我谢谢萧夫人。”