凉州城外，十里铺。
这片原本荒芜的戈壁滩，今天挤满了人。士兵、工匠、书院学生、还有闻讯赶来的百姓，把临时搭建的观礼台围得水泄不通。
观礼台上，陈嚣负手而立。萧绾绾站在他左侧，右手边是韩知古和尉迟炽。拓跋明月和李继迁站在稍远处，一个是新晋的党项刺史，一个是地斤泽的少主。
所有人的目光都盯着同一个方向——
戈壁滩上，两条铁轨笔直地伸向远方。铁轨上停着一个怪模怪样的东西：一个铁制的“车子”，下面装着四个铁轮，上面竖着一个大锅炉，锅炉后面连着个铁皮车厢。
“这就是……蒸汽机车？”李继迁忍不住问。
“对。”墨衡站在机车旁，满脸骄傲，“墨某花了七年，加上我徒弟帮忙，终于造出来了。”
“你徒弟？”李继迁四处张望。
“这儿呢。”
一个稚嫩的声音从机车下面传来。李继迁低头一看，陈怀远正趴在铁轨上，用一把小锤子敲敲打打。
“怀远？”
“轴承需要再紧一点。”五岁的孩子头也不抬，“师父，扳手。”
墨衡递过扳手，陈怀远接过去，三下两下拧紧了一颗螺丝。
李继迁看得目瞪口呆。
“他……他是你徒弟？”
“对。”墨衡笑得合不拢嘴，“我墨衡这辈子，就收了这一个徒弟。”
观礼台上，陈嚣看了看天色，对身旁的亲卫点点头。
亲卫举起一面红旗，用力挥下。
“试车开始！”
墨衡跳上机车，检查了一遍锅炉、气缸、活塞。陈怀远被他抱进驾驶室，站在凳子上才能看到前方的铁轨。
“怀远，怕不怕？”
“不怕。”
“好。”墨衡打开炉门，往里添了几铲煤，“点火！”
炉火熊熊燃烧，水汽升腾，压力表上的指针缓缓移动。
一刻钟后，蒸汽充满气缸。
墨衡拉动操纵杆——
“嗤——”
巨大的蒸汽喷发声震得人群往后退了一步。
机车动了。
四个铁轮缓缓转动，沿着铁轨向前驶去。一开始很慢，比人走路还慢。但渐渐地，越来越快，越来越快——
“动了！真的动了！”
“老天爷！铁车自己会跑！”
“墨监正是神仙吗？”
欢呼声震耳欲聋。
机车驶出五十丈，一百丈，两百丈……
墨衡站在驾驶室里，风吹乱了他的白发，但他毫不在意。他低头看着陈怀远，孩子正踮着脚尖，趴在窗户上往外看。
“怀远，怎么样？”
“好快！”陈怀远眼睛亮晶晶的，“比马车快！”
“还能更快！”墨衡又添了几铲煤。
机车继续加速。
三百丈。四百丈。五百丈——
“哐当！”
一声巨响。
机车剧烈一震，墨衡和陈怀远同时往前扑去。墨衡死死抓住操纵杆，另一只手护住陈怀远。机车在铁轨上歪歪扭扭地滑行了十几丈，终于停了下来。
“怎么了？”陈怀远惊魂未定。
墨衡跳下机车，检查了一遍，脸色沉了下来。
“铁轨断了。”
人群涌过来，围成一圈。
断轨的地方在五百丈处，铁轨从中间裂开，扭曲变形，像一条被拧断的蛇。
“承受不住。”墨衡蹲下身，仔细查看断口，“机车的重量加上速度，铁轨撑不住。”
“那怎么办？”有人问。
墨衡沉默。
七年心血，好不容易让机车跑起来，却败给了一条铁轨。
“用更好的铁。”一个声音响起。
所有人回头。
陈怀远站在人群里，小脸上沾满了煤灰，但眼睛很亮。
“用更好的铁？”墨衡皱眉。
“师父您说过，铁分生铁、熟铁、钢。”陈怀远走到断轨前，指着断口，“这个铁轨是生铁铸的，太脆。换成钢的，就不会断。”
墨衡愣住了。
他造了一辈子铁器，怎么没想到这个？
“可是……钢太贵。”一个工匠嘀咕，“造一里铁轨，得用多少钢？”
“那就少造。”陈怀远说，“先造短的，跑得慢一点。等钢便宜了，再造长的。”
墨衡看着他，忽然笑了。
“怀远，你说得对。”他站起身，“是我太急了。总想着一步登天，忘了路要一步一步走。”
他转向围观的工匠：
“从今天起，全力炼钢。我要在三个月内，炼出够造一里铁轨的钢。”
“是！”
人群渐渐散去。
陈嚣走下