城里的血腥味终于散尽了，那股铁锈一样的、黏糊糊的味道被风吹走了，被太阳晒干了，被人们踩在脚下，碾成了灰。但空气中还飘着一种说不清的味道——不是腐朽，不是潮湿，是那种“暴风雨要来之前”的压抑。天很低，云很厚，压得人喘不过气。方岩站在城门口，看着南边那团黑云。云没有散，也没有压过来，就那样停在天边，像一只闭着的眼睛，在等着什么。韩正希走到他身边，小鹿在她怀里亮着，五色光芒在傍晚的光线里很淡，但还能看到，像几只藏在衣服里的萤火虫。她顺着方岩的目光看向南方，声音很轻：“那团云……还在。”方岩没有回答。他在想那个穿长衫的老头——那个知道他、知道他是谁、知道他在干什么的人。那个人不是这座城的，是从南边来的，是从那些洋人来的方向来的。他出现在瘦高个身边，给瘦高个出主意，让瘦高个不要杀刘三，要杀方岩。这个人是谁？他为什么要帮瘦高个？他跟那些洋人是什么关系？
方岩转过身，走回城里。他找到刘三，刘三正在城中间那间大屋子里，和几个人商量事情。那些人都是年轻人，阿木死了，阿花死了，老陈死了，但他们还在。他们围着刘三，有的站着，有的蹲着，有的靠着墙，都在说话，声音很大，很急。刘三坐在以前胖子坐的那把椅子上，但没有靠着椅背，而是坐在椅子边缘，身体前倾，双手撑着膝盖，听着那些人说话。他看到方岩进来，站起来，走到方岩面前。方岩说：“我要一个人——那个被关在粮仓里的账房老头。”刘三没有问为什么，只是点了点头，转身对旁边一个人说了句话。那个人跑了出去，过了一会儿，账房老头被带出来了。
账房老头被带到城门口的空地上。他的手被绳子绑在身后，绳子勒得很紧，手腕勒出了红印，有的已经破皮了，血渗出来，和绳子粘在一起。脚上也被绑着，只能迈小步，走得很慢。他的脸上有伤，是那天被从地窖里放出来的时候被人打的，青一块紫一块，有的已经消了，有的还肿着。但他的眼睛还是那种没有颜色的、空洞的、像木头一样的眼神。他看着方岩，没有害怕，没有紧张，什么都没有。方岩蹲在他面前，看着他，声音很沉：“你认识一个穿长衫、戴小帽子、拿扇子的老头吗？”韩正希在旁边翻译。账房老头抬起头，看着方岩，看了很久。他的嘴唇在动，但没有声音，像在犹豫，像在权衡。然后他开口了，说了一句话。韩正希翻译：“他说……认识。那个人姓白，叫白先生。不是这里的人，是从南边来的。”
方岩的心跳加快了，他盯着账房老头，声音更沉了：“他是谁？来干什么？”账房老头沉默了很久。他的手在抖，不是害怕，是犹豫——是那种“说了就会死”的犹豫。方岩从怀里掏出一个馒头，掰开，递给账房老头一半。馒头是早上买的，已经凉了，很硬，但还能吃。账房老头看着他，接过馒头，咬了一口。他嚼得很慢，馒头在他嘴里嚼了很久，像石头一样硬，但他还是咽下去了。然后他开口了，说了一段话。韩正希一边听一边翻译，声音也有些发紧：“他说……白先生是洋人的人。洋人在南边建了一个港口，港口旁边有一个很大的营地，里面全是笼子，笼子里全是人。那些人是从北边运过来的，是从各个城买过来的，是从氤氲森林里抓出来的。白先生是洋人的翻译，帮洋人跟各个城的管事的人打交道。他来这座城，是来催货的。”
“催货？”账房老头点了点头，说了一段话。韩正希翻译：“他说……洋人每个月要五十个人。胖子他们每个月都要交五十个人，从北边逃过来的、从城里骗来的、从乡下抢来的——不管用什么办法，每个月都要交够五十个。交不够，洋人就不给钱，还会派人来。白先生这次来，是因为上个月只交了三十个，差了二十个。他是来催那二十个人的。”
方岩站起来，在空地上走了几步。他的靴子踩在碎石上，发出沙沙的声响，很响，很急，像他的心在跳。他走了几步，停下来，深吸一口气，然后又蹲下来，看着账房老头：“胖子跑了，瘦高个也跑了。谁还在城里？谁是他们的同伙？”账房老头沉默了更久。这次他的手抖得更厉害了，整个身体都在抖，像一片被风吹着的叶子。他的嘴唇也在抖，牙齿磕碰着，发出细碎的声响。方岩没有催他，只是看着他，等着。他知道这种沉默，这种犹豫，这种“说了就会死”的恐惧。他见过太多次了。终于，账房老头开口了。他说了很多话，一个一个名字往外蹦，像从牙缝里挤出来的，像从喉咙深处挖出来的。韩正希翻译的时候，声音越来越低，越来越沉，像在念一份死亡名单：“他说……城里有七个人是胖子的同伙。一个是开布庄的王老板，胖子把钱藏在他那里。
一个是开粮行的李掌柜，洋人给的钱通过他洗成铜板。一个是码头上的赵把头，他负责把那些被卖的人装船。还有一个是衙门里的钱师爷，他负责改户籍，让那些被卖的人‘消失’。还有三个……是杀人的。专门杀那些不听话的、想跑的、想告状的。一个叫马三，一个叫刘黑子，一个叫……张屠户。”方岩听着那些名字，一个一个记在心里。王老板，李掌柜，赵把