杨桂枝脸红了，低头包饺子。
赵根生也来了，他不会包饺子，就帮着烧火。大锅里水烧开了，饺子下进去，翻滚着，冒着热气。
“开饭了！”
饺子端上来，每人一大碗。战士们蹲在院子里，屋檐下，呼呼地吃着。饺子是白菜猪肉馅的，虽然肉不多，但很香。
“好吃！”张黑娃一口一个，“好久没吃到饺子了。”
“慢点吃，别噎着。”王秀才说。
“噎死也值了。”张黑娃说。
大家都笑了。这是几个月来，第一次这么放松，这么高兴。
吃完饺子，周安邦讲话。
“同志们，今天是除夕，是团圆的日子。虽然咱们不能和家人团圆，但咱们在一起，就是一家人。咱们一起打仗，一起吃苦，一起过年。等打完仗，咱们一起回家！”
“一起回家！”战士们齐声喊。
晚上，没有鞭炮，没有烟花，但战士们自己找乐子。有的唱川剧，有的说笑话，有的摔跤比武。赵根生和杨桂枝坐在角落里，看着大家闹。
“要是天天这样多好。”杨桂枝说。
“等打完仗，天天都是好日子。”赵根生说。
“你说，仗什么时候能打完？”
“不知道。”赵根生说，“但总有打完的一天。”
夜深了，战士们陆续回去睡觉。赵根生送杨桂枝回卫生所。
雪停了，月亮出来了。月光照在雪地上，一片银白。两人的影子拉得很长，挨得很近。
“根生哥，我有话想对你说。”杨桂枝突然说。
“什么话？”
“我……我等你。”杨桂枝低下头，“等你打完仗，咱们一起回四川。”
赵根生心里一震。他明白这话的意思。
“桂枝，我现在不能给你承诺。”他说，“仗还没打完，我不知道明天会怎样。如果……如果我回不去了，你不能等我。”
“我不管。”杨桂枝抬起头，眼睛很亮，“我就等你。你能回去，咱们一起回去。你回不去，我就守着你的坟，守一辈子。”
赵根生的眼睛红了。这个姑娘，倔强得让人心疼。
“别说傻话。”他说，“你要好好活着。”
“没有你，我活着有什么意思？”杨桂枝说，“从四川到这里，几千里路，我走过来了。为什么？就是为了找你。找到了，我就不想再分开。”
赵根生沉默了。他看着杨桂枝，这个从小一起长大的姑娘，现在已经是个坚强的战士了。他知道她的心意，他也喜欢她。但现在，真的不是时候。
“等打完仗。”他终于说，“如果我能活着回去，咱们就在一起。”
“真的？”
“真的。”
杨桂枝笑了，眼泪流了出来。她等这句话，等了很久。
“拉钩。”她伸出小指。
赵根生也伸出小指，和她拉钩。
“拉钩上吊，一百年不许变。”
月光下，两个年轻人的手指勾在一起，许下了承诺。虽然前路艰难，但有了这个承诺，就有了希望。
正月十五，元宵节。
雪开始化了，山路渐渐通了。鬼子的封锁虽然没有完全解除，但已经松了很多。
周安邦和李长顺商量，决定趁这个机会，派人出去侦察，了解外面的情况。
赵根生主动请缨。
“我带一个班去。”他说，“侦察鬼子的动向，看看他们接下来有什么打算。”
“小心点。”周安邦说，“雪化了，路滑，而且鬼子可能设了埋伏。”
“明白。”
赵根生带了十个人，从地道出去，向山外摸去。
雪化了，山路泥泞不堪。一脚踩下去，泥水能没到脚踝。战士们深一脚浅一脚地走着，很吃力。
走了半天，到了山外。这里原本是鬼子的封锁线，现在岗卡还在，但守军明显少了。有的岗卡只有两三个人，有的甚至空了。
“鬼子撤兵了？”张黑娃说。
“不一定。”赵根生说，“可能是换防，也可能是诱饵。小心点，别中计。”
他们继续往前走，来到一个村子。村子很安静，没有炊烟，没有人声。走近了，才看见村子已经被烧毁了，只剩下一片焦土。
“鬼子干的。”王秀才说。
“进去看看。”赵根生说。
他们小心地走进村子。地上有血迹，有弹壳，有烧焦的尸体。看样子，村子被屠了。
“畜生！”张黑娃骂道。
“找找看有没有活人。”赵根生说。
他们在废墟里寻找，终于在一处地窖里找到了一个幸存者。那是个老头，躲在地窖里，逃过一劫。
“大爷，我们是八路军，是打鬼子的。”赵根生说。