“你们……你们怎么才来啊……”老头说，“鬼子前天来的，见人就杀，见房就烧。全村一百多口人，就剩我一个了……”
“鬼子为什么屠村？”
“不知道啊。”老头说，“鬼子来了，啥也不说，就开始杀人。我躲在地窖里，才捡了条命。”
赵根生让人给老头拿了点干粮和水。老头狼吞虎咽地吃着，边吃边哭。
“你们要报仇啊……要给乡亲们报仇啊……”
“我们一定报仇。”赵根生说。
离开村子，继续侦察。又走了几个村子，情况都差不多。有的被屠了，有的被抢了，有的空了。
“鬼子这是要干什么？”王秀才说，“屠这么多村子，不像是一般的扫荡。”
“可能是在清野。”赵根生说，“把村子都毁了，让咱们没有依靠。”
“那咱们怎么办？”
“回去报告。”
一行人回到刘家洼，把看到的情况向周安邦汇报。
周安邦听了，脸色凝重。
“鬼子这是要下狠手了。”他说，“屠村清野，是想把咱们困死。没有老百姓的支援，咱们就成了无根之萍。”
“那咱们怎么办？”李长顺问。
“不能坐以待毙。”周安邦说，“咱们得主动出击，打乱鬼子的计划。”
“怎么打？”
“打他的据点。”周安邦说，“鬼子屠村，咱们就端他的据点。他杀咱们的老百姓，咱们就杀他的兵。”
“打哪个据点？”
“打最嚣张的那个。”周安邦指着地图，“这里，石桥镇。鬼子在这里驻了一个中队，是这一带最大的据点。打掉它，能震住鬼子，也能鼓舞老百姓。”
“但石桥镇不好打。”李长顺说，“有坚固的城墙，有充足的守军，有重武器。”
“再难也得打。”周安邦说，“不打，老百姓就对咱们失去信心了。老百姓是水，咱们是鱼。水干了，鱼就死了。”
作战计划制定了。周安邦和李啸川的川军负责主攻，李长顺的八路军负责阻击援军。赵根生的突击队负责侦察和内应。
行动时间定在三天后的晚上。
这三天，部队进行紧张的准备。检查武器，准备弹药，制作攻城器械。赵根生带着突击队，提前潜入石桥镇，侦察情况。
石桥镇是个大镇，有完整的城墙，四座城门。鬼子在城里驻了一个中队，加上伪军，总共五百人。有炮楼，有碉堡，有铁丝网，有壕沟。
“不好打。”张黑娃说，“比县城还难打。”
“再难也得打。”赵根生说，“咱们想办法混进去。”
他们扮成老百姓，混进城里。城里很萧条，街上人很少，店铺都关了。鬼子巡逻队来回走动，戒备森严。
赵根生他们在城里转了一圈，记下了鬼子的布防情况。指挥部在镇中心，是一座三层小楼。弹药库在东门，粮仓在西门。四座城门都有岗楼，上面有机枪。
“晚上行动。”赵根生说，“先打指挥部，再打弹药库和粮仓，然后打开城门，放大部队进来。”
“怎么打指挥部？”
“用炸药。”赵根生说，“我带人摸进去，在指挥部下面埋炸药。炸药一响，指挥部就没了。”
“太危险了。”
“打仗哪有不危险的。”
他们在城里找了个地方藏起来，等待天黑。
天黑后，城里安静下来。鬼子巡逻队减少了，但岗楼上的哨兵还在。
赵根生带着五个人，悄悄摸向指挥部。指挥部周围有铁丝网，有哨兵。他们剪断铁丝网，解决哨兵，摸到指挥部楼下。
指挥部楼里有灯光，鬼子军官还在开会。赵根生让人在楼下埋炸药，接上导火索。
“撤到安全距离。”赵根生命令。
他们撤到一百米外，赵根生点燃导火索。
导火索嘶嘶地燃烧，很快烧到了尽头。
轰！
一声巨响，指挥部楼被炸塌了。火光冲天，烟尘弥漫。
“成功了！”张黑娃兴奋地说。
“别高兴太早。”赵根生说，“快，去弹药库！”
他们冲向弹药库。弹药库的鬼子已经被爆炸惊动，正在集合。赵根生他们冲进去，一阵扫射，解决了守卫，打开了仓库门。
仓库里堆满了弹药。赵根生让人搬出几箱手榴弹，分给大家。
“用手榴弹开路！”
他们一边扔手榴弹，一边向西门冲去。西门是粮仓所在地，守军不多，很快被解决。
打开了粮仓，里面堆满了粮食。赵根生让人点火，把粮仓烧了。
火光再次冲天而起。
城里大乱。鬼子不知道来了多少敌人，四处乱窜。伪军更是不堪，有的投降，有的逃跑。
赵根生他们冲到东门，解决