“今天先练到这里。”赵根生说，“明天继续。现在解散，自由活动。”
战士们散了。赵根生坐在打谷场的石碾上，拿出烟袋，抽了一锅烟。
当班长，比他想象的要累。不只是打仗累，带兵更累。要考虑的事情太多了，训练、生活、思想，方方面面都要照顾到。
但累归累，心里却有一种充实感。看着战士们一点点进步，看着班里渐渐有了凝聚力，他觉得很值得。
“班长，喝水。”
赵根生抬头，看见刘满囤端着一碗水过来。他接过碗，喝了一口。水很甜，是井水。
“谢谢。”
“班长，我想问个事。”刘满囤在旁边坐下。
“啥事？”
“打仗的时候，真的不怕吗？”
赵根生想了想：“怕。”
“你也怕？”
“谁都怕。”赵根生说，“子弹不长眼，谁不怕死？但怕归怕，该打还得打。因为不打，死的人更多。咱们当兵的，就是干这个的。”
刘满囤似懂非懂地点点头。
“你怕吗？”赵根生问。
“怕。”刘满囤老实说，“有时候晚上做梦，梦见鬼子冲过来，我就吓醒了。”
“正常。”赵根生说，“我刚当兵的时候，也这样。打几仗就好了。”
“真的？”
“真的。”赵根生说，“打几仗，见多了，就不那么怕了。但记住，怕可以，不能跑。一跑，就完了。你不打鬼子，鬼子就打你。战场上，越怕死，死得越快。”
刘满囤认真地听着。
“还有，要相信身边的兄弟。”赵根生说，“你帮他们，他们帮你。大家一起，就有勇气。”
“我记住了。”
“去休息吧。”赵根生说，“明天还要训练。”
刘满囤走了。赵根生又坐了一会儿，直到太阳落山，才回驻地。
晚饭后，周安邦召集各班班长开会。
会议在营部举行。十几个班长挤在屋子里，有的坐凳子，有的坐门槛。
“这几天训练怎么样？”周安邦问。
各班班长汇报了训练情况。有的班进步快，有的班进步慢。但总体都在朝着好的方向发展。
“训练要继续抓。”周安邦说，“但光训练不够，还要实战。我打算，明天派几个班出去，执行侦察任务。一方面是锻炼部队，另一方面是摸清鬼子的动向。”
“去哪里侦察？”有人问。
“黄崖口。”周安邦说，“鬼子在黄崖口吃了亏，肯定不会善罢甘休。我们要知道，他们现在在干什么，有没有新的动作。”
“我去。”张宝贵说。
“我去。”另一个班长说。
赵根生也举起了手：“营长，我们班去。”
周安邦看了看他：“你们班新组建，能行吗？”
“能行。”赵根生说，“班里有老兵，有八路军的同志，熟悉地形。我们去最合适。”
周安邦想了想：“好，就你们班去。但记住，是侦察，不是打仗。摸清情况就回来，不要恋战。”
“明白。”
“再给你配一个人。”周安邦说，“小石头，他熟悉这一带，给你们带路。”
“是。”
散会后，赵根生回到班里，宣布了明天的任务。
“侦察？”张黑娃兴奋地说，“好啊，正好试试咱们的本事。”
“别高兴太早。”赵根生说，“侦察比打仗还危险。要潜入鬼子眼皮底下，不能被发现。一旦被发现，想跑都难。”
“那咋办？”
“听指挥。”赵根生说，“明天一切行动听我的，不许擅自行动。”
“是。”
赵根生又详细布置了任务。谁负责侦察，谁负责警戒，谁负责通讯，都安排得明明白白。
“今天晚上早点睡，养足精神。”赵根生说，“明天天不亮就出发。”
战士们各自去准备。赵根生找到小石头，商量路线。
“从刘家洼到黄崖口，有两条路。”小石头在地上画着图，“一条是大路，好走，但鬼子有哨卡。一条是小路，难走，但隐蔽。”
“走小路。”赵根生说，“安全第一。”
“小路要翻两座山，过一条河。”小石头说，“最快也要走三个时辰。”
“没关系，时间够用。”
两人又商量了一些细节，然后各自休息。
赵根生躺在床上，却睡不着。这是他第一次带班执行任务，不能出任何差错。他脑子里一遍遍过着明天的计划，想着可能遇到的情况，想着应对的办法。
直到后半夜，才迷迷糊糊睡去。
天还没亮，赵根生就醒了。他轻手轻脚地起来，叫醒战士们。
“起床，准备出发。