“按原计划，我们应该去王家洼和八路军指挥部汇合。但山田肯定能猜到我们的意图。如果他抢先一步进攻王家洼，我们就危险了。”
“那你的意思是……”
“改变路线。”周安邦指着地图上一个点，“去这里——黑风岭。那里地形更险要，易守难攻。而且据民兵说，那里有个天然山洞，可以藏身。”
陈振武看了看地图：“黑风岭……离这里还有二十多里路，而且要翻两座山。”
“再难也得走。”周安邦说，“留在原地就是等死。”
他站起来，对通讯员说：“传令，休息半小时，然后出发。重伤员用担架抬着走，轻伤员互相搀扶。把能带走的武器弹药都带上，带不走的就地掩埋。”
“是！”
命令传下去，战士们虽然疲惫，但都开始做准备。他们知道，现在还不是休息的时候。
半小时后，队伍再次出发。这一次，他们走得更慢——因为带着伤员，也因为大家都累了。
山路崎岖，有些地方根本没有路，只能在密林中穿行。战士们用刺刀砍开荆棘，开辟出一条勉强能走的小道。担架队在后面艰难地跟着，抬担架的战士肩膀都磨破了皮。
赵根生走在队伍中间，肩上除了自己的步枪，还帮着扛了一箱子弹。那箱子很沉，压得他肩膀生疼。但他没吭声，只是咬着牙坚持。
王秀才走在他旁边，脸色苍白。这个书生出身的文书，体力是最差的，能走到现在已经很不容易了。
“秀才，还行吗？”赵根生问。
王秀才喘着气：“还……还行。就是腿有点软。”
“坚持住。到了地方就能休息了。”
“我知道。”王秀才苦笑道，“只是没想到，打仗这么累。以前在书里读到‘行军打仗’，总觉得很威风，现在才知道，光是走路就能要人命。”
赵根生没接话。他早就习惯了——从出川到现在，他们走的路何止千里。草鞋磨破了无数双，脚上的水泡起了又破，破了又起，最后磨成了厚厚的老茧。
天色渐渐暗了下来。森林里的光线本来就暗，现在更是几乎看不清路了。
“点起火把！”前面传来命令。
但很快又补充：“只点几支，给领路的用。其他人跟着走，不要出声。”
几支松明火把点了起来，昏黄的光在密林中摇曳，勉强照亮前方的路。火光会暴露行踪，但没办法——不点火把，根本走不了夜路。
队伍像一条沉默的长龙，在黑暗中缓缓前行。只有脚步声、喘息声，以及偶尔传来的伤员压抑的呻吟。
赵根生抬头看了看天——透过树梢的缝隙，能看到几颗星星。他想起了家乡的夜空，也是这样繁星点点。只是那时候，他躺在自家院子里，听着虫鸣，闻着稻香。而现在，他在异乡的山林中，背着枪，躲避着敌人的追击。
“根生，你想家吗？”张黑娃突然问。
赵根生沉默了一会儿，点点头。
“我也想。”张黑娃说，“想我爹，想我娘，想我们家的猎狗。出来快一年了，也不知道他们怎么样了。”
“打完仗就能回去了。”王秀才说。
“什么时候能打完啊。”张黑娃叹了口气。
没人回答。这个问题，谁也不知道答案。
又走了一个多小时，前方传来消息：“到了！黑风岭到了！”
队伍终于停了下来。战士们瘫坐在地上，连说话的力气都没有了。
周安邦和陈振武在几个民兵的带领下，查看地形。黑风岭确实险要——两侧是陡峭的悬崖，中间一条狭窄的山路，山顶有个平台，平台上还有个天然山洞。
“这地方好。”陈振武说，“一夫当关，万夫莫开。小鬼子要是敢来，够他们喝一壶的。”
周安邦点点头：“安排岗哨，轮流休息。注意隐蔽，不要让火光暴露位置。”
“明白。”
战士们开始安顿下来。山洞不大，只能容纳重伤员和少数人，大部分战士只能在外面露宿。好在现在是夏天，夜里不算太冷。
赵根生找了个背风的石壁坐下，把枪抱在怀里。他累极了，但睡不着。闭上眼睛，眼前就是白天的战斗场面——刺刀捅进鬼子身体的触感，鲜血喷溅的温度，还有战友倒下的身影。
“根生，吃点东西。”张宝贵走过来，递给他一块干粮。
那是出发前带的炒面，已经硬得像石头。赵根生接过来，掰下一小块，慢慢嚼着。炒面很干，噎得慌，他喝了一口水壶里的水，才咽下去。
“今天打得不错。”张宝贵在他旁边坐下，“我看见了，你枪法越来越准了。”
赵根生没说话。
张宝贵叹了口气：“我知道你在想什么。第一次杀人，心里难受，对不对？”
赵根生点点头。