施琅起身，整了整衣冠：“走，去见宋公。”
船坞内，热气蒸腾。
宋应星正蹲在机器旁，和工匠们一起检查。他满脸煤灰，双手油污，哪像个正三品大员，倒像个老匠头。
“宋公。”施琅走过来，拱手，“恭喜。”
宋应星抬头，擦了把汗，脸上露出孩童般的笑：“成了！施都督，真的成了！三个半大气压，推动十五丈大船，逆流五节！若压力再高些，船型再优化些，跑七八节不成问题！”
他拉着施琅，指着机器各处讲解：“这里是锅炉，这里是气缸，这里是连杆……你看这曲轴，用精钢整体锻造，重八百斤，一丝裂缝都没有。还有这调速器，虽然今天没来得及装，但图纸已经画好了，下次试航一定装上……”
老人滔滔不绝，眼中发光。
施琅耐心听着，等他说完，才道：“宋公，今日试航，朝廷会知道。但光知道没用，得要银子。下官想请教：造一艘‘神机号’这样的船，要多少银两？若是量产，又能降到多少？”
说到钱，宋应星冷静下来。
他沉吟片刻：“这艘是样船，不计工本，耗银八万两。若是量产……船体两万，机器三万，总计五万两一艘。”
“五万两。”施琅默算。
一艘“镇远级”风帆战列舰，造价三万两。蒸汽船贵了近一倍。
“但蒸汽船不用水手操帆，可节省三成人手。”宋应星补充，“而且不依赖风向，作战时可抢占有利位置。长远算，不亏。”
施琅点头：“下官明白。只是朝中那些人，不看长远，只看眼前。五万两一艘，他们会说：能造一艘半风帆战列舰了。”
“鼠目寸光！”宋应星怒道，“欧罗巴人也在研究蒸汽机！荷兰东印度公司从英国挖了技师，葡萄牙人在果阿秘密试验。我们若是慢了，十年之后，海上就是他们的天下！”
“所以下官才来。”施琅压低声音，“宋公，英亲王有密令：蒸汽船项目，不能停。钱不够，海军都督府从南洋贸易利润里挪。人不够，从各舰队抽调巧匠。但有一条——”
他盯着宋应星的眼睛：“明年此时，我要看到十艘蒸汽战舰下水。不是样船，是能出海、能作战的战舰。”
宋应星呼吸一滞。
十艘。
一年。
“这……这不可能。”他摇头，“机器制造复杂，工匠培养需要时间……”
“宋公，”施琅打断，“日本锁国，驱逐华商。荷兰、葡萄牙、英国在印度洋结盟。东海、南海、西洋，三面皆敌。大明海军等不起，英亲王等不起，大明……更等不起。”
他取出一份文书，递给宋应星：“这是调令。格物院蒸汽机项目，即日起升格为‘天工院’，直属海军都督府。宋公任院正，秩正二品。全国工匠，随你调用。所需银两，海军都督府全力保障。”
宋应星接过文书，手在颤抖。
正二品。
与六部尚书同阶。
这是破格，也是压力。
“施都督，”他深吸一口气，“老朽……尽力而为。”
“不是尽力，是必须。”施琅一字一顿，“宋公，你可知英亲王为何如此急切？”
宋应星摇头。
施琅走到船坞窗边，望着外面又开始聚拢的浓雾，声音飘忽：“因为英亲王算过一笔账：若用风帆战舰，大明要追上欧罗巴，需要三十年。但三十年里，欧罗巴不会等我们。他们会联合，会反扑，会把我们堵死在海里。”
“可若用蒸汽战舰……”他转身，眼中燃着火，“五年，只要五年。五年后，大明海军将拥有他们无法理解、无法对抗的力量。到那时，四海之大，任我驰骋。”
宋应星怔怔听着。
许久，他缓缓跪下，朝北叩首。
“老臣……明白了。”
这一叩，不是对施琅，不是对海军都督府，是对那个远在北京、却把一切都算计到骨子里的英亲王。
也是对这片海，这个国。
施琅扶起他：“宋公，还有一事。今日试航，观礼台上有个人，你要留意。”
“谁？”
“靖海郡王世子，郑克臧。”施琅低声道，“世子年轻，但眼界不俗。他已看出蒸汽船的价值。王爷（郑成功）远在吕宋，海军未来，终究要交到世子这代人手中。宋公若有空，不妨多与世子谈谈。”
宋应星点头：“老朽明白。”
正说着，郑克臧走了过来。
少年脸上还带着兴奋的红晕：“宋公，施都督！这蒸汽船，可否装上火炮？若是装上，在海战中该如何布阵？还有，这明轮在两侧，容易被敌炮击毁，可否移到船尾，或者……做成螺旋桨？”
一连串问题，问得宋应星一愣。
螺旋桨？
他从未听过这个词。
郑克臧也意识到失言，忙