道：“是小子胡思乱想，宋公莫怪。”

    宋应星却拉住他：“世子说说，何为螺旋桨？”

    郑克臧挠头：“就是……像螺丝一样，在水里转，推船前进。小子瞎想的，当不得真。”

    宋应星却陷入沉思。

    螺旋……

    水里转动……

    他猛地转身，抓起炭笔，在木板上飞快画起来。画着画着，眼睛越来越亮。

    “妙啊！妙啊！明轮在两侧，阻力大，易受损。若是在船尾水下装个螺旋叶片，用传动轴连接蒸汽机……阻力小，效率高，还不怕炮击！”

    他越说越激动，抓住郑克臧的手：“世子，你这想法，从何而来？”

    郑克臧支吾：“就、就是瞎想……”

    施琅看着这一幕，眼中闪过深意。

    有些事，不必点破。

    或许，这就是天意。

    “宋公，”他开口道，“螺旋桨之事，可慢慢研究。当务之急，是十艘蒸汽战舰。世子既有兴趣，不如让他留在船厂，跟着学学？”

    宋应星自然答应。

    郑克臧更是求之不得。

    三人又议了会儿细节，施琅便告辞了。

    走出船坞时，雾已散尽。

    冬日的阳光洒在闽江上，波光粼粼。江面，“神机号”静静停泊，那台黑铁机器已经熄火，余温蒸腾着白气，如巨兽喘息。

    施琅驻足，看了很久。

    他想起张世杰信中的话：

    “施琅，蒸汽船是大明海军的未来，也是你的未来。办好此事，五年后，海军左都督的位置，我给你留着。”

    左都督。

    海军最高职位。

    如今是郑成功挂着，但郑成功远在吕宋，实际掌权的是他施琅。若真能坐上那个位置……

    他摇摇头，甩掉杂念。

    路要一步一步走。

    先造出十艘蒸汽战舰再说。

    “都督，”亲兵牵来马，“回衙门吗？”

    “不。”施琅翻身上马，“去福州水师营。传令：即日起，各舰队抽调巧匠，三日内到马尾船厂报到。逾期不至者，军法从事。”

    “是！”

    马蹄嘚嘚，踏过青石板路。

    施琅回头，最后看了一眼船坞。

    那里，蒸汽机的余温未散，少年与老者的讨论声隐约可闻。一个新时代，正从这片浓雾中，缓缓驶出。

    而他，要做那个掌舵的人。