采购，都得走这个流程。陈姨这是在帮咱们把路铺实。”张雪若有所思：“那……得准备点硬货。”“早备好了。”周博才从灶膛旁拎出个铁皮桶，掀开盖子，一股醇厚辛香扑面而来。桶里是十斤特制的“陈年五香瓜子”——用去年秋收的老瓜子，经七道工序浸润，三十七天窖藏，文火慢焖十二小时而成。剥开一粒，仁肉肥厚，油光内蕴，入口先是微麻，继而回甘，尾韵竟有淡淡的木质清香。“这味道……”于红梅拈起一粒含在舌下，闭目片刻，睁眼时眸子发亮，“像老酒。”“就叫‘周记陈酿’。”周博才把桶盖严实，“明天一早，我亲自送去九州。不走后门，不托关系，就拎着这桶瓜子，站到他们采购科办公室门口等。让他们看看，什么叫‘手艺压得住公章’。”当晚，众人散去。周博才独自留在中院，把白天画的炉灶改造图铺在石桌上，就着煤油灯细细描摹。灯焰摇曳，在他侧脸上投下明明灭灭的阴影。忽然，院门轻响，郭承华抱着几本厚书进来，发梢还沾着初秋夜露：“博才，你猜我在图书馆古籍室翻到什么了？”他把书摊在灯下——《天工开物·燔石篇》影印本，《齐民要术·作酱第九十一》残卷，还有一册泛黄的《北京粮油加工口述史》，扉页写着“1973年，西城区粮食局内部资料”。“第三十二页，”郭承华指着一处批注，“记着老粮站‘焖香法’的原始参数——‘炭分三叠，火分三候，香分三伏’。我对照你图纸算了，夹壁厚度差两公分，风道角度偏三度，只要改这两处，焖香时间能从十二小时压缩到八小时三十分钟，出香率反升百分之七。”周博才盯着那行泛黄的小楷，久久未语。窗外，一弯新月悄然浮上墨蓝天幕，清辉如水，静静流淌过青瓦、灰墙、晾架上未收尽的花生壳，最终停驻在他摊开的手掌上。次日清晨，周博才果然拎着那桶“周记陈酿”，步行穿过半座四九城。他没坐公交，也没搭便车，就那么一步一步走着，路过南锣鼓巷时买了两副兔儿爷泥哨，路过景山前街时替卖糖葫芦的老汉扶正歪斜的草靶子，路过美术馆后街时把最后一块北冰洋汽水冰棍递给了追着冰车跑的小姑娘。他走得不快，却极稳，仿佛脚下不是坑洼胡同，而是某种早已丈量过的轨道。九州机床总厂大门森然矗立，铁栏杆上漆皮斑驳，却依旧透着股不可撼动的厚重。门卫老李头叼着烟卷，眯眼打量这个穿洗得发白蓝布衫的年轻人：“干啥的？”“送瓜子。”周博才把铁皮桶往前一送，桶身映着朝阳，幽光流转。老李头嗤笑：“厂里瓜子堆成山，还差你这点？”“不差。”周博才声音不高，却字字清晰，“差的是，能让工人笑着领回家，塞给孩子当零嘴，揣在口袋里边走边嗑，嗑得满手油香、满心欢喜的瓜子。”老李头叼烟的手顿了顿。他忽然想起昨儿孙子缠着他要买“香香瓜子”，说厂里叔叔阿姨都在夸。他没应，可今早出门前，到底悄悄把孙子攒的三分钱硬币塞进了他书包夹层。“……等着。”老李头转身进了传达室，拿起电话。十分钟后，采购科王科长亲自迎了出来。四十岁上下，中山装扣子系到最上一颗，袖口露出一截洗得发毛的蓝布衬衫。他没看桶，先看人：“周博才同志？”“叫我小周就行。”王科长点点头，接过铁桶，掀开盖子深深一嗅。那香气不冲不烈，却绵长醇厚，像陈年竹叶青，又像雨后松林。他闭眼片刻，再睁眼时，目光锐利如刀：“昨天送来的五千斤，有三十六包被投诉‘焦糊味’。小周同志，你怎么解释？”周博才没辩解，只从怀里掏出一本硬壳笔记本，翻开一页，上面贴着三十六张褪色的标签，每张都标注着生产时间、炒制批次、负责工人姓名及当日天气记录。“焦糊不在火候，在炭。前日暴雨，炭堆受潮，含水量超百分之十二。我让小虎大河减了三成火，但焖香时间没调，导致外焦里生。这批货，我们自己留了样品，已全部召回，今日起，新炭入库必测水份，超限者一律返厂烘干。”王科长沉默良久，忽然抬手，轻轻拍了三下。啪、啪、啪。清脆，笃定。“评议会提前到今天下午三点。”他说，“你不用准备材料。就一件事——当着采购科全体同志，现场焖香一锅瓜子。用你带来的炭，你的锅，你的人。我们只看结果。”周博才微微颔首，转身欲走。“等等。”王科长叫住他，从抽屉里取出个铝制饭盒，打开，里面是几块切得方正的酱肘子，“尝尝。厂食堂大师傅的手艺。他说，昨儿嗑着你们的瓜子，肘子都多啃了两块。”周博才接过饭盒，没道谢，只郑重地点头：“回头，给您送十斤‘周记陈酿’。不收钱。”王科长笑了，眼角挤出细纹：“收。一斤两块，一分不少。”周博才也笑了。走出厂门时，他抬头看了看天。云层正缓缓裂开一道缝隙，阳光如金箭般刺下，将他脚下青砖路照得发亮。他没急着回去，拐进路边一家小食铺，要了碗素面，加两个卤蛋。老板娘端面时随口问：“小伙子，做啥营生？”“炒瓜子。”他搅动面条，热气氤氲了镜片。“哦——”老板娘拖长声调，忽然压低声音，“听说九州厂里昨儿发福利，发的就是你们的瓜子？”“嗯。”“我家老头子在铸钢车间，今早回来，兜里揣着瓜子壳，哼着《大海航行靠舵手》呢。”老板娘擦着桌子，笑容舒展，“说比供销社的香十倍，就是……贵了点。”周
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