“唉，今年这生意是彻底没法做了……”
“是啊，到处都不景气……”
“对了，东街那个总出来卖手工编织物的老寡妇，她家怎么样了？”
“听说……彻底破产了，房子好像也抵押出去了，人……不知道去哪儿了……”
“……”
不只是这一桌。
酒馆里，街道上，她一路走来经过的无数个村镇市集……抱怨、叹息、对未来的迷茫无处不在。
苦难的故事不仅仅局限在这个妙湖族湖泊的角落。
为了寻找白流雪，泽丽莎穿越了整个下月平原，途经数十个部落、村庄、边境城镇。
她看到了被暴雨和洪水摧毁的农田与家园，看到了因贸易路线中断而萧条的市集，看到了无数张被生活重担压垮的、麻木或焦虑的脸庞。
而深入探究许多困境的根源，往往最终会指向那些垄断性的商业行为、恶性的价格竞争、对中小商户生存空间的挤压……
这些，很多都带有星云商会，特别是她泽丽莎强势扩张时期的鲜明印记。
一种沉重的、冰冷的、粘稠的东西，如同沼泽底部的淤泥，开始在她以为早已干涸的心湖中，一点点堆积、淤塞。
突然间，她有了一种近乎残酷的“确信”。
‘我……可以改变。’
金钱，并不能买到“一切”，它买不回逝去的时光，买不到纯粹的情感，也抹不去已经造成的伤害与罪孽。
这个认知来得如此之晚，却又如此沉重。
但是，世界依然在按照资本的逻辑运转。
黄金，依然是驱动这个庞大社会机器最有效的燃料之一。
如果……如果能用自己手中这“压倒性”的财富，去“改变”一些事情呢？
去修正一些错误，去弥补一些裂痕，去为那些曾被巨轮阴影笼罩的角落，投下一丝不同的光？
那个少年……那个总是看起来对什么都漫不经心，却会在关键时刻为他人挺身而出，甚至不惜将自己置于险境的笨蛋……如果他知道了，一定会感到高兴的吧？
因为，他就是这样一个人啊。
“……”
泽丽莎轻轻放下手中那杯早已凉透的清水，将几枚铜币压在杯下，站起身，拉低了帽檐，重新走入下月平原潮湿的风中。
她的脚步，似乎比之前更加沉重，却又多了一丝难以言喻的决意。
她在下月平原上走了很久，很久。
走过暴雨如注、天地混沌的清晨；走过浓雾弥漫、能见度不足十步的黎明；走过星河璀璨、仿佛伸手可摘星辰的寂静深夜。
这是一片魔法列车网络尚未覆盖、远距离传送门稀少的、保留着原始风貌的自然之地。
她依靠最原始的双脚，依靠脑海中那个时断时续的指引，依靠一股近乎偏执的念想，一步步向着平原的“尽头”跋涉。
终于，在某个霞光将云层染成瑰丽金红色的黄昏，她来到了“目的地”。
那是一片仿佛被巨人用斧头劈开、垂直耸立的云上悬崖。
陡峭的岩壁直插云霄，顶部没入流动的云海之中，看不真切。
而就在那悬崖之巅，云雾缭绕之处，隐约可见一座通体由某种洁白石材构筑的、风格古朴而恢弘的神殿轮廓。
它寂静地矗立在那里，仿佛亘古以来便与悬崖融为一体，俯瞰着下方渺小的平原与众生。
指引她的那个灰袍老者，此刻就背着手，静静地站在神殿前的空地上，仿佛早已等候多时。
他看向气喘吁吁、满身风尘、帽檐下露出被汗水黏在额前几缕赤金发丝的泽丽莎，没有言语，只是微微抬起手，用一根枯瘦却稳定的手指，指向神殿前方……
那里，并非悬崖的边缘。
而是一道凭空延伸而出、通向更高、更深远天际的……白色阶梯。
阶梯的材质与神殿相同，洁白无瑕，每一级台阶都显得宽阔而坚实。
它们一级接着一级，笔直地向上延伸，穿透了流动的云海，消失在目光无法企及的、仿佛直达苍穹尽头的深远之处。
没有护栏，没有依托，就这么孤悬于天地之间，散发着一种圣洁而孤高的气息。
“有人看到这楼梯，说是通往‘天堂’的阶梯，真是荒谬。”
老者的声音平静地响起，打破了令人心悸的寂静，语气中带着一丝淡淡的、近乎自嘲的意味，“‘天堂’是另一个层面的‘世界’，愚蠢的人类们，总是用自己有限的认知去臆测无限的存在。”
这个“笑话”并不好笑，甚至有些冰冷。
但泽丽莎的嘴角，却极其轻微地、向上弯了一下。
那不是一个笑容，更像是一种疲惫到极致后，对荒诞现实的本能反应。
“这是通往‘过去’夹缝的路。”
老者转向她，那双深邃的眼眸中