阿贝回到暂住的小屋时，天已擦黑。今日在齐府绣房待了一整天，与绣娘们探讨“游针”技法的运用，又试了几种新染的丝线配色，精神高度集中，此刻松懈下来，才觉腰背有些酸胀。推开虚掩的院门，院子里静悄悄的，只有墙角几丛夜来香开得正好，在暮色里散发着幽幽的、甜得过分的香气。
养父莫老憨蹲在屋檐下，“吧嗒吧嗒”抽着旱烟，烟锅里一点红光明灭，映着他布满沟壑的、被江风吹得黝黑的脸。听到脚步声，他抬起头，昏黄的眼珠在黑暗中转了转，看清是阿贝，咧开嘴笑了笑，露出被烟熏黄的牙齿“回来了？锅里给你留了饭，绿豆粥，凉拌黄瓜，还有你娘下午烙的饼。”
“哎，爹，我吃过了。”阿贝走过去，在莫老憨旁边的门槛上坐下，接过他递过来的蒲扇，有一搭没一搭地扇着风。晚饭是在齐府用的，虽是客饭，但菜式精致，分量也足。她没说，怕养父母多想。
莫老憨“嗯”了一声，也没多问，只是沉默地抽着烟。烟雾在潮湿的空气里散得很慢，萦绕在两人周围。
“今天……还顺当？”过了一会儿，莫老憨才又开口，声音有些含糊。
“挺顺当的。”阿贝点点头，扇子摇得缓了些，“齐夫人她们待人都和气，绣娘们也肯教东西。”
“那就好，那就好。”莫老憨重复着，又沉默下去。过了半晌，他才像是下了很大决心似的，磕了磕烟锅里的灰，低声道“阿贝啊，爹有句话，不知当讲不当讲。”
阿贝心里微微一紧，停了扇子“爹，你说。”
莫老憨看着远处黑黢黢的、只能看见模糊轮廓的稻田，声音压得更低“我总觉得……这齐府，太……太大了，人也多，规矩也多。咱们小门小户的，在这庄子上住着，心里总不踏实。你娘也是，这两天夜里老睡不踏实，说是听见外头有动静。”
阿贝默然。养父母的感觉，她何尝没有？齐府上下对他们一家客气周到，安排周到，但那种客气里，总隔着一层看不见的、属于高门大户的疏离和审视。下人们嘴上恭敬，眼神里却未必没有好奇、探究，甚至一丝不易察觉的轻慢。她知道，自己和莹莹那酷似的容貌，还有被齐家如此“厚待”的原因，早已在齐府内外传得沸沸扬扬，只是无人敢当面议论罢了。
“爹，娘，我知道你们不习惯。”阿贝轻轻握住莫老憨粗糙的手，那手掌因常年拉网摇橹而结满厚茧，此刻却有些微微发凉，“再忍一忍。等……等这边的事情有了眉目，咱们就回水乡去。或者，在沪上找个安静点的地方住下。”
她说的是“这边的事情”，指的是与莹莹相认、寻找生父莫隆下落、以及弄清楚当年莫家冤案的真相。这些事，她并未对养父母隐瞒太多，只是说得比较简略，怕他们担忧受怕。
莫老憨反手握住女儿的手，用力捏了捏，叹了口气“爹知道你有大事要做。爹娘帮不上啥忙，就盼着你平平安安的。那个莹莹小姐……看着也是个好姑娘，你们姐妹能相认，是天大的好事。只是……”他欲言又止。
“只是什么？”
“只是那个齐少爷……”莫老憨斟酌着词句，“他对你们姐妹……爹是个粗人，不懂那些弯弯绕绕。但爹看得出来，他对你，和对莹莹小姐，不一样。你……你自己心里要有个数。”
阿贝的脸在黑暗中微微发烫。她当然知道齐啸云对她“不一样”。那不仅仅是容貌相似带来的好奇，也不仅仅是婚约对象身份的确认，而是一种更直接、更难以言喻的吸引和牵绊。从他第一次在绣坊外扶住差点摔倒的她，从他看着她绣品时专注而欣赏的眼神，从他几次三番在细微处流露的关切和维护……她不是木头人，如何感觉不到？
可越是这样，她心里那根弦就绷得越紧。莹莹怎么办？那个和她有着相同血脉、在齐府长大、与齐啸云青梅竹马的妹妹？她能清晰地感受到莹莹对齐啸云那份深藏却无法完全掩饰的情意，也能感受到莹莹在姐妹情和自己心意之间的挣扎与痛苦。
这像是一个解不开的死结。
“爹，我晓得的。”她低声道，声音里有一丝不易察觉的疲惫，“我会处理好。”
莫老憨看着女儿在昏暗光线下显得格外清瘦却坚毅的侧脸，心里一阵发酸。这孩子，从小就主意正，能吃苦，有担当。可再能干，终究也是个姑娘家，要面对这些错综复杂的人情纠葛、豪门恩怨，该有多难？
“累了就早点歇着。”他最终只是又拍了拍阿贝的手，站起身来，“你娘估摸着也睡下了，我去看看。”
看着养父佝偻着背走进里屋的背影，阿贝坐在门槛上，许久没有动。夜风带着水汽拂过面颊，稍稍驱散了些心头的烦闷。她仰起头，透过院子上方被屋