阿贝心里一喜：“那……能递进去吗？”
“能，太能了。”张掌柜小心翼翼地把绣品重新包好，“博览会的报名昨天截止了，但我和评审委员会的刘委员长有些交情，可以破例加一个名额。不过……”
他顿了顿：“报名费要五块大洋，这个不能免。”
阿贝的心一沉。
五块大洋，差不多是她带来的全部钱了。
“我……我有。”她咬咬牙，从包袱里摸出那个小布包，数出五块银元，放在柜台上。
张掌柜收了钱，开了一张收据给她：“三天后出初选结果。如果入围了，会通知你来参加复赛。对了，你住哪儿？”
阿贝一愣。
住哪儿？她还没想过这个问题。
张掌柜看她表情，明白了：“还没找地方住？”
“我……我刚到。”
“这样吧。”张掌柜想了想，“我有个远房亲戚，在附近的弄堂里开了个‘女工宿舍’，专门收留来沪上做工的姑娘。一个月三块大洋包吃住，条件一般，但胜在安全。要不要去看看？”
阿贝连忙点头：“要，要。”
张掌柜写了张纸条给她：“地址在这儿，你去找陈妈，就说是我介绍的。”
“谢谢张掌柜！”
“不用谢我。”张掌柜摆摆手，“你要是真能在博览会上得奖，也是给我们江南绣娘争光。去吧，安顿好了再来找我。”
阿贝千恩万谢地离开了绣庄。
按照纸条上的地址，她在四川路后面的一条弄堂里找到了那栋“女工宿舍”。
是一栋三层的老式石库门房子，门口挂着块木牌，写着“平安里女工宿舍”。门开着，里面传来女孩子的说笑声。
阿贝敲了敲门。
“谁呀？”一个四十多岁、头发梳得一丝不苟的妇人走出来。
“请问是陈妈吗？我是张掌柜介绍来的，想租个床位。”
陈妈上下打量她：“叫什么名字？多大？做什么工的？”
“我叫阿贝，十八岁，是……绣娘。”
“绣娘？”陈妈脸色缓和了些，“进来吧。”
宿舍的条件确实一般。一楼是公共区域，有厨房和饭厅；二楼三楼是宿舍，每间房摆着四张上下铺的铁床，住八个人。房间里很拥挤，但收拾得还算干净。
“现在只剩三楼靠窗的上铺了。”陈妈说，“一个月三块大洋，包三餐，晚上十点锁门，不准带男人进来，不准夜不归宿。能做到吗？”
“能。”
“那行，先交一个月的。”陈妈伸出手。
阿贝又掏出三块大洋。
交完钱，她拿到了一把钥匙和一张床位的牌子。陈妈简单交代了几句注意事项，就去忙别的了。
阿贝爬上三楼。
房间里没人，姑娘们应该都去上工了。她找到靠窗的上铺，把包袱放上去，然后坐在床沿，打量这个陌生的环境。
窗户对着弄堂，能看到对面人家的晾衣竿，上面挂满了衣服。远处传来电车的声音、小贩的叫卖声、还有不知道哪家留声机里飘出来的歌声。
这就是她接下来要生活的地方。
她躺下来，看着头顶斑驳的天花板，心里五味杂陈。
才到沪上半天，她就花掉了八块大洋——几乎是她带来的全部。如果绣品没入围，如果找不到工作，她该怎么办？
想着想着，眼皮越来越重。
这两天在船上没睡好，她实在太累了。
等阿贝醒来时，天已经黑了。
房间里亮着灯，其他几个床位的姑娘都回来了，正叽叽喳喳地聊天。
“哎，新来的？”一个圆脸姑娘看见她坐起来，主动打招呼。
“嗯，今天刚到的。”阿贝爬下床。
“我叫阿玲，在纱厂做工。”圆脸姑娘很热情，“你叫什么？做什么的？”
“我叫阿贝，是绣娘。”
“绣娘？那可是手艺活！”另一个瘦高个姑娘凑过来，“听说锦绣绣庄的张掌柜很挑剔，你能被他介绍来，手艺一定很好。”
阿贝腼腆地笑笑：“还行。”
姑娘们七嘴八舌地介绍自己：阿玲在纱厂，小梅在卷烟厂，阿香在火柴厂……都是些最底层的女工，每天工作十二个小时，一个月挣七八块大洋，勉强糊口。
“对了，你吃饭了吗？”阿玲问，“楼下厨房有剩饭，自己去热热。”
“谢谢。”
阿贝下楼，厨房里果然有一锅冷饭和半碗咸菜。她生了火，热了饭，就着咸菜吃了。
回到房间时，姑娘们还在聊天。
“听说今天租界那边又抓人了，说是抓‘赤化分子’。”小梅压低声音，“好几个学生被带走了。”
“管那些做什么？”阿香不以为然，“咱们做工的，能吃饱饭就不错了。那些事，少掺和。”
“