朔风如刀，割裂北疆的天空。
阮阳天裹紧破旧的羊皮袄，呵出的白气瞬间凝成冰霜。他已经在这片荒原上跋涉了七天七夜，靴底磨穿了三次，脚掌上的血泡破了又起，起了又破，最后结成一层厚厚的茧。每走一步，都像是踩在刀刃上。
但他不能停。
矿场的轮廓在远处的地平线上若隐若现，像一头蹲伏的巨兽，吞食着无数人的性命与希望。那是大景朝最残酷的流放地，被称作“活人坟场”。进去的人，十个有九个熬不过三个月。而冯思静——他唯一的妹妹，已经在那里待了整整两年。
“思静，等我。”他喃喃自语，干裂的嘴唇渗出血丝。
七天前，当上官冯静和欧阳阮豪找到他时，他正在黑市的地下酒窖里酗酒。两年了，他试过无数次劫狱，每一次都以失败告终，每一次都有兄弟死在矿场的箭塔下。他变得暴躁、多疑，再也不是当年那个意气风发的义贼首领。
“我能救她。”上官冯静说这话时，眼睛里有一种他从未见过的光芒，那不是江湖人的豪气，也不是闺阁女子的柔弱，而是一种近乎疯狂的决绝，“但你得帮我丈夫洗清冤屈。”
阮阳天盯着这个女人看了很久。他知道欧阳阮豪的事，军粮案震动朝野，连北疆这苦寒之地都有传闻。一个被诬通敌的将军，一个敢劫囚车的女人，这组合荒唐得像茶馆里说书先生编的故事。
但阮阳天还是答应了。
因为两年来，这是第一次有人对他说“我能救她”，而不是“节哀顺变”。
此刻，矿场越来越近。阮阳天躲在枯黄的骆驼刺丛后，观察着守卫的换防规律。午时三刻，会有一次换岗，持续约一盏茶时间。那是唯一的缺口。
他从怀里掏出一张粗糙的地图，是上官冯静凭记忆画的。这女人说他丈夫欧阳阮豪曾奉命巡查北疆边防，在矿场待过三日，记住了大致布局。阮阳天当时不信——一个将军，怎么会留意流放地的构造？
但地图上的标记很详细：东侧箭塔视野死角，西侧栅栏有三根朽木可拆，北侧了望台每到酉时守卫会打盹...
“她不是普通人。”阮阳天当时对欧阳阮豪说。
欧阳将军只是苦笑：“她确实不是。”
午时的钟声从矿场传来，沉闷如丧钟。阮阳天深吸一口气，将最后一块干粮塞进嘴里，就着雪水咽下。他检查了一遍装备：腰间的短刀，背上的弓弩，袖中的钩索，还有怀里那包江怀柔给的药粉——说是能让人昏睡两个时辰，但愿有用。
换岗开始了。
阮阳天如鬼魅般蹿出，贴着地面匍匐前进。北疆的冻土坚硬如铁，他的手掌很快磨出血，但他感觉不到疼痛。两年了，七百多个日夜，他等的就是这一刻。
他来到西侧栅栏，果然如地图所示，有三根木桩已经腐朽。他用短刀轻轻撬动，木屑簌簌落下。一炷香后，一个仅容一人通过的洞口出现了。
矿场内的景象让他胃部一阵抽搐。
那是一片人间地狱。
数百名囚犯衣衫褴褛，手脚戴着镣铐，在监工的鞭打下机械地挥舞着铁镐。他们的眼睛空洞无神，仿佛早已死去，只剩躯壳还在运作。远处的矿洞黑黢黢的，像巨兽的咽喉，不时有担架抬出奄奄一息的人，直接扔进乱葬坑。
阮阳天的心脏狂跳起来。他在人群中搜寻，一个个面孔看过去，都不是思静。他的妹妹今年应该十九岁了，两年前分别时，她还是个会脸红的少女，喜欢在院子里种茉莉，手指细长白皙，连针都舍不得让她多拿。
而现在...
“快点！磨蹭什么！”监工的鞭子抽在一个老囚身上，那囚犯踉跄倒地，再也爬不起来。
阮阳天强迫自己冷静。思静是女囚，应该不在这边的矿坑。他回忆地图上的标记，女囚区在东南角，靠近水源——为了洗衣做饭的杂役。
他沿着阴影移动，避开巡逻的守卫。矿场很大，大得超乎想象。这里关押的不只是政治犯，还有普通的盗贼、欠债的贫民、甚至是得罪了权贵的小官吏。大景朝的律法在这里变成一纸空文，矿场总管就是土皇帝，掌握着所有人的生死。
东南角有一排低矮的土屋，屋顶覆着茅草，在寒风中瑟瑟发抖。几个女人正在井边打水，她们的面容枯槁，动作迟缓，像是被抽走了灵魂的木偶。
阮阳天的心沉了下去。
还是没有思静。
难道她...
不，不可能。他每个月都会托人打听矿场的消息，虽然大部分时候石沉大海，但半年前确实有人带出话来，说思静还活着，在洗衣房做事。
洗衣房。
阮阳天转向另一侧，那里有烟雾升起。他悄无声息地靠近，透过破败的窗户往里看。
十几个女人围坐在大锅边，锅里煮着肮脏的衣物，蒸汽弥漫，看不清面容。但阮阳天的目光定在角落里的一个身影上。
那女人很瘦，瘦得几乎只剩骨架