天外天总坛的晨钟敲响时，公孙兰帝正在擦拭他那柄名为“君子兰”的长剑。
剑身映出他冷峻的面容——这张脸曾在紫禁皇朝的宫廷宴会上温文尔雅，曾在江湖诗会上风度翩翩，曾在剑皇朝的赏花宴上引得无数贵女倾心。如今，却只剩下冰封般的决绝。
“殿下，时辰到了。”阴影中走出一名黑衣老者，正是天外天“四煞”之一的血煞。
公孙兰帝没有回头，只是将长剑缓缓归鞘：“东方梅天、孤独南菊、司徒竹雪都到了？”
“已在总坛大殿等候。”血煞低声道，“第五宗主说，今日之后，天下将再无‘江湖四君子’，只有四位即将登临皇座的君王。”
“君王……”公孙兰帝低声重复这个词，嘴角浮现一丝嘲弄的笑意，“不过是棋子换了个棋盘罢了。”
三个月前，当第五隐杀亲自找上他时，他本可以选择拒绝。
那时他还是紫禁皇朝的二皇子，以“兰帝”之名游历江湖，结交名流，编织着一张庞大而隐秘的情报网。他以为自己掌控着一切，直到第五隐杀轻描淡写地说出了三个秘密——
第一个秘密，关于他的生母，那位在史书记载中“病逝”的贤妃，实则是被当今女君慕容妙唯的生母毒杀。
第二个秘密，关于他十二岁那年遇见的那个女孩，那个他说要娶为妻的女子，六年后被发现溺死在御花园的莲花池中——并非意外。
第三个秘密，关于他暗中培养的三百死士，他以为神不知鬼不觉，其实一举一动都在第五隐杀的监视之下。
“本座可以给你复仇的力量，也可以给你天下。”第五隐杀当时这样说，“当然，你也可以选择拒绝，然后明天清晨，紫禁皇宫就会收到一份关于二皇子密谋造反的完整证据。”
公孙兰帝记得自己沉默了很久，久到窗外的天色从暮色转为漆黑。
最终，他单膝跪地：“兰帝愿追随宗主。”
这不是屈服，他告诉自己。这是交易，是利用。待他借助天外天的力量登上帝位，再反过来将这个组织连根拔起也不迟。
可如今三个月过去，他越来越分不清，究竟是谁在利用谁。
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同一时间，乾坤皇朝边境。
澹台弘毅站在城楼上，望着远处旌旗招展的叛军大营，眉头紧锁。
“探子回报，叛军主力已增至八万。”副将低声禀报，“领兵的是司徒竹雪——就是那位曾在京城以‘竹雪公子’之名广交名流的江湖四君子之一。”
“我知道他是谁。”澹台弘毅淡淡道。
他当然记得。半年前在剑皇朝的诗会上，司徒竹雪一袭白衣，手执玉笛，吹奏了一曲《寒江雪》，赢得满堂喝彩。那时岑溪微还曾评价：“此子才情外露却内藏锋芒，不可小觑。”
谁能想到，短短半年，那个风度翩翩的公子，竟会率领大军兵临城下。
“更麻烦的是，”副将压低声音，“叛军中出现了我们乾坤皇朝的制式军械和旗帜，甚至还有几位本该驻守西境的将领……”
澹台弘毅心头一沉。
这意味着朝中有人与叛军勾结，而且地位不低。
“报——”一名传令兵疾奔上城楼，“京城急报！慕容书翰陛下遇刺重伤，太医正在全力救治！朝堂大乱，三皇子和五皇子已各自调兵入京！”
澹台弘毅猛地转身，眼中寒光暴射：“什么时候的事？”
“三日前。”传令兵跪地喘息，“消息被封锁了两日，今晨才得以传出。岑溪微小姐已动身前往京城稳定局势，她让属下转告将军：京城有她，边境就拜托将军了。”
澹台弘毅握紧拳头，指甲深深掐入掌心。
调虎离山。
天外天这一手玩得漂亮——边境叛乱吸引他的注意力，同时刺杀国君引发皇位之争，迫使他必须分心。而司徒竹雪的大军，就是压垮乾坤皇朝的最后一根稻草。
“将军，我们现在……”副将欲言又止。
澹台弘毅深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他闭上眼睛，脑海中快速闪过各种信息：叛军的兵力部署、粮草补给路线、己方可用资源、京城可能的政局变化……
“装逼系统。”他在心中默念。
自从系统升级后，他解锁了“凝聚气势震慑”的能力，但这需要消耗大量积分。此刻他系统内的积分，只够使用三次。
【叮！检测到宿主面临重大危机，触发隐藏任务“力挽狂澜”。任务要求：守住边境七日，待援军抵达。任务奖励：积分十万，解锁新能力“装逼成真”（短暂将言语化为现实）。是否接受？】
“接受。”澹台弘毅毫不犹豫。
【任务已接受。倒计时开始：167小时59分59秒……】
澹台弘毅睁开眼睛，眼中已是一片清明。
“传令下去，”他声音沉稳有力，带着不容置疑的