“带人犯！”刑部尚书惊堂木一拍。
四人被带上堂，跪在堂下。
“上官文韬、司马玉宸、夏侯灏轩、澹台弘毅，你等身为质子，受我朝庇护，竟敢私通母国，泄露军机，该当何罪！”刑部尚书厉声喝道。
上官文韬抬头，不卑不亢：“尚书大人，我等冤枉。那封所谓的通敌密函，是有人栽赃陷害。”
“证据确凿，还敢狡辩？”刑部尚书示意衙役呈上证据，“这封信是从你床下搜出，笔迹经鉴定与你的笔迹相符，内容涉及边境布防。你作何解释？”
“笔迹可以模仿，内容可以伪造。”上官文韬道，“至于为何会出现在我床下...栽赃之人自然有办法放进去。”
“强词夺理！”刑部尚书怒道，“那你说，是谁要栽赃陷害你们？”
上官文韬等的就是这句话。
他环视堂上众人，缓缓道：“栽赃我们的人，必须满足几个条件。第一，能接触到边境布防的信息——虽然那封密函上的布防图是假的，但伪造者必须知道真图的大致样子，才能造得以假乱真。”
堂上几位官员面色微变。
“第二，能模仿我的笔迹——这就需要拿到我平日的手书作为样本。”
“第三，能进入质子府，将信放入我床下而不被发现——这需要熟悉质子府的布局和守卫换班时间。”
“第四，也是最重要的，”上官文韬声音提高，“这个人必须有陷害我们的动机。而我们四人初来乍到，唯一可能结仇的，只有...最近被我们‘无意中得罪’的几位权贵子弟。”
他每说一条，堂上的气氛就凝重一分。
四皇子南宫明摇扇的动作慢了下来，眼中闪过一丝警惕。
“所以你的意思是，”大理寺卿开口，“陷害你们的人，就在那些被你们得罪的权贵之中？”
“不止如此。”司马玉宸接话，“我们四人得罪的人分属不同势力，如果只是某个人报复，不可能同时陷害我们四个。唯一的解释是...这是一个有组织的阴谋，参与者不止一人。”
夏侯灏轩适时地“惶恐”道：“大人，我们只是质子，在贵国无依无靠，哪里敢真的得罪人？那些所谓的‘得罪’，都是被人设计引导的啊！比如我得罪刘御史那次，是有人故意在茶馆散布刘御史贪污的消息，引我去‘伸张正义’...”
澹台弘毅也“不安”地说：“诗会上的题目也是临时改的，我事后打听过，原本的题目不是那个，是有人建议五皇子改题，说这样更能考验才学...”
堂上众人面面相觑。
这时，上官文韬忽然“不小心”从怀中掉出一枚玉佩。
玉佩落地，发出清脆的声响。
王猛眼尖，立刻认出那是三皇子的贴身信物。他脸色一变，示意手下捡起玉佩，呈给刑部尚书。
“这是...”刑部尚书拿着玉佩，看向三皇子派来的幕僚。
那幕僚也愣住了，显然没想到三皇子的信物会出现在这里。
“这是三皇子昨日派人送给我的。”上官文韬“慌乱”地解释，“他说...他说只要我愿意为他效力，就可以保我平安。但我拒绝了，所以他才...”
话未说完，但意思已经很明显了。
四皇子南宫明猛地合上折扇，眼中闪过一丝怒意。他看向三皇子的幕僚，冷笑一声：“三哥还真是...深谋远虑啊。”
大皇子派的王猛脸色更加难看。他原本以为三皇子只是配合陷害，没想到对方竟然暗中拉拢这些质子。如果三皇子真能控制这四个质子，就等于掌握了与其他四皇朝的秘密渠道，这对大皇子的夺嫡计划是巨大的威胁。
堂上的气氛变得诡异起来。
刑部尚书、大理寺卿、御史大夫三人交换眼神，都看出了这件事的复杂程度——已经不止是通敌案，还牵扯到了皇子之间的斗争。
“此事...”刑部尚书刚要说话，堂外忽然传来通报声。
“报——礼部侍郎赵德海求见，说有要事禀报！”
赵德海？他来做什么？
“传。”
赵德海跌跌撞撞地跑进大堂，扑通跪倒：“诸位大人，下官有罪！下官受人胁迫，伪造了通敌密函的笔迹样本！求大人饶命！”
全场哗然。
“你说什么？”刑部尚书惊得站了起来。
赵德海涕泪横流：“是...是三皇子府的幕僚找到下官，说只要我提供上官公子的手书样本，就保我儿子在军中的前程。下官一时糊涂，就...就把上官公子在礼部登记时的手书偷了出来...”
三皇子的幕僚脸色煞白：“赵德海，你胡说什么！”
“我没有胡说！”赵德海从怀中掏出一叠银票，“这是他们给我的好处费，一共五千两！银票上有钱庄的印记，可以查到来源！”
局势急转直下。