慕容妙微，药王谷传人，也是江怀柔的闺中密友。她走进大堂，向堂上众人行礼后，直接道：“三日前，四皇子府的人到药王谷求购‘真言散’，说是要审讯重要犯人。但昨日我听说，有人试图对质子下药，用的正是真言散。此事蹊跷，特来禀报。”
矛头指向了四皇子。
南宫明脸色铁青：“慕容姑娘，话不能乱说。我府上确实求购过真言散，但那是为了审讯一个江洋大盗，与质子无关。”
“是吗？”慕容妙微淡淡道，“可那个江洋大盗三天前就死了，而四皇子府是昨天才来求购的真言散。时间对不上吧？”
南宫明语塞。
堂上彻底乱了。
三皇子试图拉拢质子，还伪造证据；四皇子购买禁药，可能用于对质私下毒；而大皇子...王猛忽然意识到，自己可能被当枪使了。如果三皇子和四皇子都在暗中动作，那大皇子这个明面上的执行者，很可能成为背锅的人。
“此事...此事需从长计议。”刑部尚书擦了擦额头的汗，“先将四位质子收监，待本官禀明陛下，再作定夺。”
但事情还没完。
堂外又传来通报：“禁军在东市抓到两个形迹可疑之人，从他们身上搜出了与通敌密函相同的信纸，还有...模仿笔迹的工具！”
“带上来！”
两个江湖艺人模样的人被押上堂，在刑讯之下很快招供：他们是受人雇佣，专门模仿他人笔迹的。雇主是一个蒙面人，给了他们上官文韬的手书样本，让他们伪造通敌信。而他们最后见到雇主的地方...是三皇子府后门。
铁证如山。
三皇子的幕僚瘫软在地。
四皇子南宫明见状，忽然起身道：“诸位大人，本王想起府中还有要事，先行告退。”
他想溜。
但王猛拦住了他：“四殿下，事情还没完呢。既然真言散的事牵扯到您，还是等查明真相再走吧。”
南宫明脸色难看，但无法发作。
至此，四位皇子的合谋彻底破裂。三皇子伪造证据的事暴露，四皇子下药的事被揭穿，大皇子发现自己被利用，二皇子...刑部侍郎已经悄悄退到一旁，试图撇清关系。
刑部尚书看着乱成一团的局面，知道这个案子已经审不下去了。他宣布退堂，将所有人暂时收押，自己则匆匆进宫面圣。
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两个时辰后，圣旨下。
“查质子通敌一案，证据存疑，案情复杂。着令四位质子暂回质子府，不得离京，听候再审。三皇子南宫宏、四皇子南宫明禁足府中，非诏不得出。礼部侍郎赵德海革职查办。钦此。”
一场危机，暂时化解。
回到质子府，四人聚在上官文韬的房间，终于松了口气。
“总算是过去了。”夏侯灏轩瘫在椅子上，“这一晚上折腾的，比我前世加班一个月还累。”
“还没完。”司马玉宸提醒道，“我们只是暂时安全，真正的幕后黑手——天外天，还没有露面。”
“而且皇子们经此一事，不会善罢甘休。”澹台弘毅道，“他们现在互相猜忌，但难保不会再次联手对付我们。”
上官文韬站在窗前，望着远处的皇宫：“所以我们不能放松警惕。接下来要做几件事：第一，尽快让系统升级到第二阶段，解锁合击技能；第二，暗中调查天外天的线索；第三...培养我们自己的势力。”
“培养势力？”夏侯灏轩坐直身体，“我们四个质子，要钱没钱，要人没人，怎么培养？”
“谁说我们没人？”上官文韬转身，嘴角勾起一抹笑，“空言静、韩雪澜、江怀柔、岑溪微，这四位红颜背后，不就是四股势力吗？还有...药王谷、寒江派、苍梧宗，这些江湖势力，也可以争取。”
司马玉宸眼睛一亮：“你的意思是...以我们四人为纽带，联合其他四皇朝，再拉拢江湖势力，形成一个对抗天外天的联盟？”
“正是。”上官文韬点头，“天外天既然能渗透皇室，说明他们的势力已经根深蒂固。单靠我们四人，或者单靠某一个皇朝，都不是他们的对手。只有联合所有能联合的力量，才有一战之力。”
澹台弘毅沉吟道：“但这需要时间，也需要...一个契机。”
“契机很快就会来。”上官文韬望向南方，“你们还记得柳如烟的话吗？她说天外天想要挑起八皇朝战争。而现在，通敌案虽然暂时平息，但种子已经种下——剑皇朝皇室知道了其他皇朝可能安插了眼线，其他皇朝也会警惕剑皇朝对他们的质子不利。猜忌一旦产生，冲突就不可避免。”
夏侯灏轩皱眉：“那我们岂不是帮了天外天的忙？”
“不，我们是在争取时间。”上官文韬道，“皇子们现在互相猜忌，注意力都在内斗上，暂时顾不上对外挑衅。而我们要做的，就是在这个时间窗口