“帮助你们成长，帮助你们...改变这个世界的命运。”柳如烟走到妆台前，抚摸着那面铜镜，“八皇朝表面和平，实则暗流涌动。更可怕的是，有一股域外势力‘天外天’正在渗透，他们想要挑起八朝战争，然后坐收渔翁之利。你们的任务，就是阻止这一切。”
“所以陷害我们的人...”
“不全是天外天的人，但肯定有他们的影子。”柳如烟道，“剑皇朝的几位皇子中，至少有一人已经被天外天控制。他们想借除掉你们，挑起剑皇朝与其他四朝的矛盾。”
上官文韬沉思片刻，忽然问：“你为什么要告诉我这些？你完全可以继续隐藏身份。”
“因为时间不多了。”柳如烟神色凝重，“天外天的人已经盯上了醉仙楼，我可能很快就会暴露。在离开前，我必须让你们知道真相，至少...让你们知道该防备谁。”
“是谁？哪位皇子？”
柳如烟摇头：“我不知道具体是谁，但有几个线索。第一，这个人能接触到皇室秘药‘真言散’；第二，他近期与域外商人有秘密往来；第三，他府上养着一批武功路数怪异的高手。”
上官文韬脑中迅速闪过几位皇子的信息：能接触真言散的是四皇子；与域外商人往来的是三皇子；养着武功怪异高手的...大皇子手下确实有一批江湖人士。
“不止一人？”他猜测道。
“很可能是一个联盟。”柳如烟道，“天外天最擅长分化拉拢，他们不会把鸡蛋放在一个篮子里。我怀疑，至少有两位皇子已经倒向天外天，而其他皇子，要么被蒙在鼓里，要么...在观望。”
这时，楼下传来轻微的脚步声。
柳如烟脸色一变：“他们来了。你快走，从密道离开。”
她走到墙边，按下机关，一道暗门悄无声息地打开。
“那你呢？”上官文韬问。
“我有办法脱身。”柳如烟将轮回镜碎片塞到他手中，“拿着这个，关键时刻它能救你一命。记住，你们四人的系统如果同时升级到第二阶段，就能解锁合击技能，那是对抗天外天的关键。”
脚步声越来越近。
上官文韬不再犹豫，闪身进入密道。暗门关闭前，他最后看了柳如烟一眼，只见她已经恢复了平日里的妩媚神态，正对镜补妆。
密道很长，通往城东的一处民宅。上官文韬出来后，立刻赶往城隍庙。
子时三刻，四人准时汇合。
交换完各自获得的情报后，四人的心情都很复杂。他们终于知道了穿越的真相，却也面临着更大的危机——天外天，一个能够渗透皇室的域外势力。
“所以我们的对手，不只是剑皇朝的皇子，还有这个神秘的天外天。”司马玉宸总结道，“而且从柳如烟的话来看，天外天的渗透可能已经很久了，甚至...可能不止剑皇朝一个目标。”
“八皇朝可能都有他们的人。”澹台弘毅脸色难看，“如果真是这样，那我们面对的将是一场席卷整个天下的阴谋。”
夏侯灏轩挠头：“那我们还要不要管皇子们陷害我们的事？直接找天外天干架不行吗？”
“不行。”上官文韬摇头，“现在我们势单力薄，连自保都难，谈何对抗天外天？当务之急是先化解眼前的危机，在剑皇朝站稳脚跟，然后才能图谋其他。”
“文韬说得对。”司马玉宸道，“而且柳如烟说了，我们四人的系统升级到第二阶段后，会有合击技能。在那之前，我们最好低调发育。”
“那就按原计划行事。”澹台弘毅道，“先让皇子们内讧，洗脱我们的罪名。然后...暗中调查天外天。”
四人再次确认了计划细节，然后各自返回住处，准备迎接天明的审讯。
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寅时末，天将破晓。
一队禁军准时来到质子府，带队的是副统领王猛。与昨日不同，今日他带来了刑部的正式拘捕令。
“四位公子，请吧。”王猛皮笑肉不笑，“陛下已经知道了通敌密函的事，特命刑部、大理寺、御史台三司会审。若证实你们确有通敌之举...按律当斩。”
上官文韬四人表现得惶恐不安，被押上囚车，送往刑部大牢。
沿途，百姓围观，议论纷纷。
“这就是那四个质子？看着人模人样的，竟然通敌叛国...”
“知人知面不知心啊，听说从他们住处搜出了边境布防图，这可是杀头的大罪。”
“可惜了，那个澹台公子诗写得那么好...”
囚车内，四人对视一眼，都看到了对方眼中的冷静。
好戏，就要开场了。
刑部大堂，三司长官高坐堂上。旁听席中，几位皇子的代表赫然在列——大皇子派来的是王猛，二皇子派来的是刑部侍郎，三皇子派来的是一个幕僚，四皇子...本人竟然亲自来了。
四皇子南宫明，一个看起来文弱的年