池上杉是被一阵细微的响动惊醒的。他睁开眼，窗外仍是深蓝如墨的夜色，房间里只开着一盏床头小灯。二宫优子坐在桌边，手里捏着一支笔，面前摊开一张纸，正低头写着什么。她穿了件米白色的针织外套，长发轻轻挽起，侧影在灯光下显得格外安静。
“这么早？”他坐起身，声音还有些沙哑，却已恢复清亮。
她回头，微微一笑：“睡不着。想把今天要说的话先理一遍。”
“自我介绍？”
“不是。”她摇头，“是如果……如果我们输了，我要对你们说的第一句话。”
池上杉怔住。
她看着他，目光温柔而坚定：“我想好了??‘谢谢你们让我成为更好的人’。”
空气仿佛凝滞了一瞬。然后他笑了，低声道：“你总是这样，比谁都先想到别人。”
“因为你是第一个让我相信‘我可以被需要’的人。”她说，“以前我弹琴只是为了逃避家里的争吵，可现在不一样了。每一次按下琴键，我都觉得是在回应某种召唤??像是有个人在远处喊我的名字，而我不想让他失望。”
池上杉沉默片刻，轻声问：“是我吗？”
她没有回答，只是站起身走到窗前，拉开窗帘。东方天际已泛起一丝鱼肚白，云层薄如蝉翼，星辰渐隐，城市即将苏醒。
“快了。”她说。
他也走过去，站在她身旁。“嗯。快了。”
六点半，全员集合于酒店餐厅。千夏穿着黑色铆钉皮夹克，头发染成了更深的酒红，像一团将燃未熄的火；凛子扎着双马尾，手腕上缠着写满歌词的胶带；冬月璃音则换上了那条淡蓝色长裙，裙摆随着晨风微微飘动，如同昨日未曾褪去的梦。
“紧张吗？”凛子咬了一口三明治，含糊问道。
“紧张得想吐。”千夏坦然举手。
“我也是。”璃音小声附和。
“我也是。”池上杉平静地说。
四双眼睛齐刷刷看向他。
“骗人。”二宫优子戳穿，“你昨晚还梦见自己唱到副歌时全场起立鼓掌，笑醒了三次。”
众人哄笑，紧绷的气氛终于松动。
七点四十分，大巴车抵达决赛场馆??东京国际艺术中心。巨大的环形建筑矗立在晨光中，顶部星轨灯带缓缓旋转，投射出流动的光影，宛如银河倾泻人间。入口处早已排起长队，粉丝举着应援牌，媒体架起摄像机，闪光灯此起彼伏。
群青乐队从后门进入后台，化妆师立刻迎上来为他们做最后准备。池上杉被带到独立隔间，戴上耳机试音时，听见工作人员低声交谈：
“听说秋山静夫来了，坐在第七排正中央。”
“真的？他可是十年没出席过任何学生赛事了。”
“不止，刚才组委会收到匿名信，说有人要在演出期间干扰信号，可能是恶意断电或音频劫持……已经在加强安保。”
池上杉摘下耳机，眼神微沉。
他知道是谁。
那个未知号码的背后之人，从未真正消失。他们在暗处窥视，在每一步都设下心理陷阱，试图用恐惧瓦解他的意志。可如今，他已经不怕了。
因为他明白，真正的舞台不在聚光灯下，而在心与心之间共振的那一刹那。
九点整，彩排开始。他们走上舞台，脚步踏在木质地板上的声音清晰可闻。灯光调试完毕后，全场骤然亮起，刺目的白光从头顶洒落，仿佛千万双眼睛同时注视。
池上杉站在中央，麦克风握在手中，闭上眼，深呼吸。
前奏响起。
他开口，第一个音稳稳落下。
> “我曾躲在人群背面
> 害怕被注视，害怕被听见……”
歌声穿透音响，在空旷的场馆内回荡。当他唱到“直到有个人牵起我的手”时，眼角余光看见二宫优子转头望来，嘴角带着笑意。
那一刻，他不再是一个人在唱。
十一点半，所有参赛队伍完成最终确认。群青被安排在第六顺位出场，时间约为下午三点二十。
回到休息室，气氛再度紧绷。千夏不停踱步，凛子反复检查鼓槌磨损程度，璃音则抱着乐谱默念节奏，手指在膝盖上轻轻敲打。
池上杉拿出日记本，翻到最后一页，写下新的句子：
【我不再害怕失败。
我只怕辜负此刻站在我身边的人。】
合上本子，他抬头环视四人：“我们去天台吧。”
“现在？”
“就现在。”
五人乘电梯登上顶层露天平台。风很大，吹乱了头发，也吹散了最后一丝压抑。远处城市的轮廓在阳光下熠熠生辉，天空湛蓝无云，仿佛为今日特地洗净尘埃。
“还记得我们第一次合奏的地方吗？”他问。
“音乐教室。”璃音答。
“