文昭帝本就因嘉祯太子案疑云而对吏部贪腐体系深恶痛绝，对铨选尤为敏感。闻言，目光如同利剑般射向吏部首位站立的皇甫洵：“永绥王！吏部考绩名录出现如此偏差，是何缘故？洛州刺史沈毅，朕亦略有耳闻，确是能吏。你那初评如此定等，可有依据？吏部铨选，国之根本，失之毫厘，谬以千里！尔初掌吏部，便生如此纰漏，甚失朕望！”
皇甫洵只觉得一股热血猛地冲上头顶！脸色瞬间涨得通红！周家的祸事未平，吏部又失火！他新上任就被人质疑处置不公、掌控不力！这绝非巧合！是谁？是谁在背后推波助澜？！他脑子飞速运转，沈毅？他记起来了，这人好像确实有点能力，但……似乎与宋家某个故交有些走动？吴良？那是他王府长史推荐的……难道……皇甫洵不敢深想，只能强压滔天怒火，躬身道：“启禀陛下，此份名录乃吏部考功司初拟，微臣新掌吏部，尚在梳理熟悉，一时未能尽察……”他试图将责任推到下面。
“未能尽察？！”文昭帝的声音陡然拔高，带着一丝毫不掩饰的失望与严厉斥责，“一句‘未能尽察’便能搪塞？身为亲王，身负吏部重任，便是要你替朕察于不察，明于不明！你倒好，一推了之！难道吏部官员皆可自行其是不成？若连一份考绩名录都要出错，朝廷还如何择贤任能？朕看你，心思根本不在职司之上！”最后一句，几乎是诛心之言！暗示他心思飘忽！
当着满朝文武的面，被文昭帝如此不留情面的斥责！皇甫洵只觉得脸上如同被热油浇过，火辣辣地疼！从未有过的巨大耻辱感狠狠啃噬着他的自尊！他死死低着头，牙关紧咬，指甲深深嵌入掌心，几乎要抠出血来！胸膛中的怒火翻江倒海，却只能强行压抑！连呼吸都变得粗重而艰难。他能清晰地感受到四面八方投来的目光——有惊疑，有幸灾乐祸，有鄙夷，也有探究……
早朝终于在一片诡异的低压气氛中结束。皇甫洵步伐沉重地走出太极殿。深秋刺骨的寒风迎面扑来，却吹不散他心头的戾气和那深重的屈辱感。回到永绥王府，皇甫洵一脚踹翻前厅一张红木雕花鼓凳！“废物！一群废物！”他低吼着，怒火无处宣泄。周菱歌这个蠢妇娘家惹祸，把他陷入被动！吏部那帮人更是阳奉阴违，有意无意地捅出篓子让他难堪！文昭帝的当众斥责更是像一座大山压在他心头！这一切……难道都与……宋麟有关？他脑海中不断闪过宋麟那张波澜不惊却暗含锋芒的脸。是为了给莫锦瑟出气？就因为他带时雨出去了一次？就因为他和莫锦瑟说了几句话？皇甫洵的拳头捏得咯咯作响。宋麟！你够狠！竟敢如此算计本王！但他没有确凿证据！周家是自己屁股不干净被抓了把柄！吏部的事情更像是下面人“不小心”……宋麟的手，藏得太深！满腔的邪火和憋屈无处倾泻，他猛地想起那个被禁足的周菱歌。“去！把周氏那个惹祸精给本王带来！”
周菱歌早已哭晕在自己的院子里，形容憔悴，得知皇甫洵传唤，绝望中又升起一丝卑微希望，不顾丫鬟阻拦，草草整理了一下便跌跌撞撞赶来。她刚踏进门槛，还未开口——“都是你这蠢妇！无能至极！自己娘家管不好！惹下这等塌天祸事！还不知收敛，竟敢诋毁锦瑟！”皇甫洵所有的火气和憋屈瞬间找到了最合适的发泄口！他劈头盖脸便是恶毒的辱骂和迁怒，眼神阴戾如同恶鬼：“若非你周家本身就是个腌臜地窟！怎会被刑部找到借口？！你周家作孽，却连累本王在朝堂上被人构陷，被父皇当众斥责！本王如今颜面扫地！都是你这扫把星招惹来的祸患！”他越骂越怒，几步上前，一把狠狠掐住周菱歌的下巴，力道之大，几乎要捏碎她的骨头：“看看你这幅令人作呕的蠢样子！锦瑟……锦瑟也是你能攀咬诋毁的？！再让本王听到半句风言风语……本王就亲手把你塞进你爹发明的那口‘瓮’里！让你尝尝什么叫自作自受！滚！给本王滚出王府！别在这里脏了本王的地方！”
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周菱歌被掐得眼冒金星，巨大的恐惧和绝望瞬间淹没了她！听着皇甫洵那字字诛心、将自己视为毒疮垃圾的言语，她心中最后一丝幻想也彻底破灭！她被皇甫洵像甩垃圾一样狠狠推开，跌倒在地。冰冷的地砖寒气透过薄薄的衣物渗入骨髓，比外面呼啸的寒风更刺骨！她伏在地上，再发不出任何声音，只有肩膀因无声的绝望哭泣而剧烈抖动。这一刻，她才彻底明白，她引以为傲的周家出身、她费尽心思得来的永绥王侧妃之位，在这个男人眼里，一文不值！而她视为眼中