隘口之内，象征巴人指挥中枢的那面粗糙兽皮缝制的大纛被污血和泥尘浸透，狼狈地倒伏在泥土中，如同被彻底踩入尘埃的心气。几处残余的窝棚还在苟延残喘地冒着青烟，仿佛在祭奠刚消逝不久的生命火焰。一些楚军小队正机械地在尸山血泊间缓慢移动，麻木地拔除尚未熄灭的余烬，刺死还在痛苦痉挛的敌人。短促而沉闷的惨叫声不时响起，划破死寂的空气，旋即又迅速沉寂下去。
公孙宁大步踏过还在冒烟的焦土。他那身曾经光鲜明亮的赤褐色犀甲，此刻布满了烟熏火燎的深黑印记，一道深痕划破左肩甲边缘，露出里面浸血的里衬。但他年轻脸庞上那曾充斥的狂傲已被一种更为复杂炽烈的东西所取代。他猛地将青铜矛尖狠狠钉入一具半焦巴人尸骸旁的土地中，长矛兀自震颤不休，仿佛仍未从方才疯狂嗜血的杀戮节奏中停歇。他环顾隘口内外狼藉得如同修罗道场的景象，狠狠啐了一口混着血丝的浓痰，大声对走来的薳固喊道：“老将军！此役，痛快！”声音嘶哑，却充满劫后余生的淋漓快意。
吴由于在不远处驻足，他的鬓发被火燎卷起一片，脸上是前所未有的疲惫，眼底深处却也有火苗在跳动：“鄾邑之围，解了？”声音带着期盼的急切与尚未落定的惶然。
薳固佝偻着身躯，如同背负着比平日更沉重的无形之物。他左手拄着沾满黏腻乌血与碎肉的戈矛，右手却下意识地微微颤抖着，按住仍在剧烈起伏的胸腔。每一次呼吸，浑浊焦臭的气息都仿佛刺穿着他不再年轻的肺叶。那布满风霜皱纹的脸更显灰败枯槁，唯有一双深陷的眼睛，依旧如同两颗浸在冰水中的黑石，冰冷地投向隘口之下那片烈焰升腾、尸横遍地的绝渊。那焚尽巴人血肉希望的栈桥方向，只余下焦黑的巨大残骸轮廓歪斜地探向漆黑无底的深渊，几股浓烟如同从地狱伸出的灰白色枯爪，扭曲着伸向低沉的暮色天空。
冥地，水泽雾气渐起，暮春的风浸着寒意。
甲士越戈弓着腰，背上那块早被磨得凹凸不平、遍布旧伤的犀甲紧紧压着他，像沉重的泥块堆在肩背。他喘着气向前奔跑，脚趾已能清晰感受到靴子草底已被磨穿一个洞，碎石割进脚板处又烫又疼。铜戟横在他肩膀上，冰凉沉重的铜戟身硌着裸露处，压着酸痛的肌肉，每跑一步都令他闷哼一声，但他绝不能停下。
身边的同伴全都像他一样狼狈。皮笠在匆忙中早掉了不少，不少人汗水混着额上污痕流淌过脸颊，口中喘息时喷出白气不断被队伍卷动、吹散。空气里弥漫着汗味、恐惧气息以及楚地青草湿泥的气息。
他们奔跑着踏碎了泥泞的田埂。春麦正在抽芽，田垄泛着嫩青，却被这些异国的军人践踏在纷乱脚下，发出微弱的沙沙声和无声的断裂呻吟。远处村落的几缕炊烟升了起来，楚犬受到惊扰，朝这支突然闯入的陌生队伍尖锐地吠叫起来。
“前面！”什长野溪哑着喉咙指向前方村落，声音从牙齿缝隙里挤出来。那个小小的村落在半里外伏在薄雾之下——篱笆简陋，茅屋低矮，炊烟也显得苍白无力。
奔跑声更响了，有人跌倒又挣扎爬起，泥水糊遍全身。甲士越戈咬着牙，脚步不停，每一步都感到脚底的碎石扎得更深，像有人用针一直戳刺。那柄铜戟依旧紧压在肩胛上，压碎了骨头缝里的酸痛。
村前的土墙下，几个楚人农夫刚收工，扛着耒耜归来，惊骇地望着这汹涌的队伍。几个孩子惊恐尖叫着，被母亲们慌乱地往屋舍后拖拽躲避，只剩腿仍在屋角外胡乱蹬踏。
一捆捆春天收集下的干柴噼啪燃烧起来，茅草顶上的火光开始冒头，迅速撕开薄薄的暮色。浓烟先于火焰，升腾起来，越戈冲进了其中一户农家的院落。一个须发半白的老农死死抱住仓屋门柱，眼睛血红，瞪着闯入的越人甲士，喉咙里嘶嘶地响，像受伤的野兽。两个黝黑壮实的儿子挡在他身前，一人握着短耜，一人举着剥皮用刮刀，手臂上筋肉暴起，紧握武器处骨节发白。
院角的几只鸡发出凄惶的叫声，扑棱乱飞，几片杂色羽毛在火光烟气里无助地飘动。
“放下你的农具！我们越王勾践的军队至此！放下！”什长野溪喝令着，但声音被燃烧的哔剥声压下去大半。他挥动长戟试图恐吓，却被手持短耜的楚人汉子狠狠拍开，金属撞击擦过沉闷短促的嗡鸣。
柴堆的浓烟呛得越戈想咳嗽，他强憋住一口气，眼睛被熏得通红酸痛，只能眯着。就在这时，他目光穿过混乱中，瞄到院墙角落里有东西在动。茅草编织成的席帘被顶起一个微微拱形，下面明显遮住了一个蜷起的小小身影，像一窝刚生不久瑟瑟发抖的野兔。那缝隙里露出一双惊恐、纯粹、黑亮的童稚眼睛，视线紧盯着院落中所有混乱的人与乱舞的火舌。
一丝冰凉感骤然滑进越戈心底，他胸口猛地