死寂，沉重得让人窒息。
“荒谬！休得危言耸听！”公孙宁猛地低吼一声，手已按在冰冷的青铜剑柄上，声音因极致的压力而略显嘶哑，犹带着一丝不甘的挣扎。他年轻面孔上的惊惧被一种被挑战尊严的羞怒盖过。“巴蛮何能？此等巧工，岂是蛮夷可为？！”
“亲眼所见。”薳固的声音无波无澜，只是陈述一个毋庸置疑的事实。吴由于的脸色在黑暗中变得灰败。“栈桥……竟有此事……此路一出，鄾邑危矣，我等更……”他沉重的话语未能说完，其中隐含的绝境意味已昭然若揭。
此刻，所有人的目光，如同被无形的铁索牵引，死死钉在薳固那沉寂的面孔上。火光在他深刻的纹路间投下浓重的阴影，仿佛覆盖在坚岩表面的苔痕。在绝望的深渊边缘，他是唯一可能带来转折的关键，无论那转折是通往生天，还是通向一场更彻底的、玉石俱焚的血光。
薳固枯槁的手指轻轻在腰间青铜短剑冰冷的剑身上划过，粗糙的指腹感受到那冰冷的、足以分金的锋利。他的目光越过眼前将官们焦灼而惶恐的面孔，仿佛穿透了营地的壁垒和重重山影，再次落在那座正在疯狂堆砌的木质巨兽上。
“彼辈舍命争工，所求者，无外乎一‘急’字，”薳固的声音如同从岩石缝隙间渗出，带着令人心颤的寒意，“盼我军慌乱失措下死攻隘口。”他缓缓抬起眼，深陷的眼窝里两点锐光冷如冰锥，直刺人心。“吾意——助其速成！”
“什么？！”公孙宁惊愕的吼声几乎冲口而出，眼珠瞪得浑圆。吴由于也身体猛地一震，难以置信地望着薳固，嘴唇翕动了几下，喉咙干涩发不出任何声音。
“栈桥即成之刻，”薳固毫不动容，声音反而沉得更加可怕，如同即将压下的巨石，“便是其主力涌过之时！”他的目光扫过众人凝固般的表情，每个字都像重锤敲击在战鼓上。“当其时，巴之精锐必齐聚栈桥左近，或渡或待。此狭地，绝地，无路可退！”他顿了顿，声音陡然扬起，如同利剑出鞘，“我军集重矢劲弩于两翼高地，备足油膏硝石。待桥面人头攒动、人马交叠如蚁附时——”他双手猛地一合，做出一个碾压粉碎的姿态，“断其后援，焚其栈桥！彼将进退无门，皆成焦炭！我军主力则强攻隘口正面，破开缺口！”
这玉石俱焚的毒计，竟是要以巴人寄予厚望的栈桥为熔炉，将所有踏上这道“生路”的血肉之躯，尽数献祭给烈火与深渊！
吴由于下意识地倒吸了一口凉气，全身的血液仿佛瞬间涌向头顶，又骤然退去，留下冰冷的麻痹感。他望着薳固那张布满风霜沟壑的脸，此刻那脸上竟泛起一丝若有若无的、近乎妖异的冷峭笑意。那不是残忍，而是一种洞悉了绝境中唯一可寻生机后、不带丝毫感情的冰冷决断。他下意识地抬手，似乎想阻止，喉咙里却像塞满了沉重的铅块。
“老将军……汝……何敢如此……若……”断断续续的话语只吐出半截便被更深沉的恐惧吞噬。他几乎看到那木质巨兽倾覆后，在烈焰与悬崖构成的死亡陷阱中，数以万计的巴人绝望嘶号、如同蚂蚁般滚落深渊的恐怖景象。
短暂的死寂之后，薳固那冰寒的声音再次响起：
“速遣精干探子数人，悄然伏于山崖隐蔽处，以铜镜反光传讯——栈桥合龙之刻，必使我军即刻知晓！”他眼中最后一点微光敛去，只剩深渊般的漆黑，“成败荣辱，在此一举！鄾邑十万生灵，楚之疆界存续，亦在此一举！”
这不再是一场常规的守御战，也不是一场对等的围解之战。从此刻起，它已被薳固彻底扭转为一场血腥到极致的献祭陷阱。祭品，将是踏足木桥、怀揣野心的所有巴人悍勇与希望！
三日煎熬，如同在烧红的铁砧上反复锤打。
楚军按兵不动，如同蛰伏在巨大阴影中的石兽。每日唯有少量游骑象征性地迫近隘口，与箭楼上射来的稀疏箭矢“交锋”，旋即装作不堪抵御迅速退却。深谷中沉闷的伐木与锤击声如同地狱深处的鼓点，昼夜不息，敲打在每一名屏息潜伏的楚军心头。时间仿佛变得粘稠凝滞，空气沉凝成铁块压迫着胸口。
第三日午后，一道细锐刺眼的日光如同投枪般猛然刺破云层缝隙！东侧高崖某一处毫不起眼的岩隙间，一片打磨得光滑无比的青铜镜疾速地反射着这道突然降临的强光，反复数次！
信号！
木楼高处静候的薳固猛地挺直了枯槁的身躯！
“来了！”他身旁的了望哨喉结滚动，声音干涩嘶哑，带着破釜沉舟的颤抖，“桥……合龙了！”
几乎在铜镜光芒闪烁的瞬间，整个巴人营寨如同骤然被投入巨石的深潭，瞬间沸腾！号角撕裂长空，那原始的、带着蛮荒气息的长音不再是悠长的呜咽，而是变作一连串急促催命的兽吼！沉寂的营寨刹那间涌起无数条奔涌的黑色溪流！那是巴人的“虎贲”精锐！他们剽悍的身躯涂满赭红与泥灰交织的恐怖纹路，沉重的青铜臂钏在奔跑中撞击铿锵作响。沉重的木盾顶在身前，宽厚的青铜钺或闪烁着寒光的直