令尹沉默片刻，颔首，简短如铁钉锲入木中：“善！三位将军即日点兵，火速出发！鄾邑存亡，系于卿等！”
三道坚毅的侧影肃立在殿门处，逆着殿外猛烈刺目的光线，如同投落大地的三柄淬火利剑，深深一躬。光影斑驳，将他们的身影长长地拉拽铺展在冰凉的大殿地砖上，仿佛某种不祥却无言的预兆。
“咚咚咚！咚咚咚！”
沉重的脚步叩击着大地，楚军的脚步声如沉雷滚动，以惊心的节奏震撼着冥厄古道的崎岖山峦。这条数百里长的山道宛若一条巨蟒缠绕于陡峭山脊，一边是黑黢黢狰狞嵯峨的断崖，另一边则是深不见底的绝谷深渊，薄薄的雾气在谷底妖异地漂浮缭绕。长长的楚军队伍仿佛一条苍劲巨大的青色锁链，在狭窄的绝壁间艰难地蠕动前行。战车的木轮碾过参差不齐的碎石，每一次颠簸都伴随着尖锐刺耳的摩擦声，车轴似在痛苦地呻吟。驮运粮秣辎重的牛车走得更为迟滞缓慢，牲畜粗厚的喘息混在嘈杂的人声中，间杂着驭夫焦躁的呵斥和沉闷的鞭响，搅得人心烦乱。
“速速行进！不得滞留！”公孙宁的声音穿透谷风呼啸从队伍前方响起，裹挟着压抑不住的火气。他已不知多少次勒马回头，望向身后那拖曳得令人揪心的队伍，年轻的脸上写满不耐。他那身崭新的赤褐色犀甲在阴暗山影中依然反射出冷硬的光泽，映得他本就灼灼的目光更是锐利逼人，仿佛要将所有滞缓之物燃烧殆尽。
“稍安勿躁，伯宁！”吴由于驱马赶上几步，声音沉稳如他花白的鬓角，试图在这弥漫的焦躁中注入一丝清醒。“山道艰险，此急不得！你我皆清楚，这等通途，巴人岂会无人守备？”
公孙宁猛地勒转马头，马匹不耐地嘶鸣一声，钉着铁掌的前蹄踏在岩石上，火星四溅。“正因如此，更需雷霆之速！难道要坐视鄾邑城头烽烟燃尽不成？！”他声音拔高，眼中燃烧着不容置疑的征服者光芒。“若是惧前险阻，只管慢行便是！我部愿为前锋，当先破敌！”
一直沉默策行于队尾阴影中的薳固，轻轻一提缰绳，座下那匹同样不起眼的老马向前踱了几步。他浑浊的目光投向远处山隘口隐约探出的几处低矮望楼黑影，声音低沉得如同峡谷深处渗出的寒气：“彼之箭楼，皆扼险而设。强攻之下，血肉之躯，难越雷池一步。”
“哈！”公孙宁的嗤笑尖锐刺耳，如同撕裂寒风的兵刃，“强攻又如何？楚戈之利，楚甲之坚，巴蛮竹盾草裙，岂堪一击？莫非老将军血性消磨，只余怯懦？”他的目光扫过薳固身上那件布满陈旧刮痕与污渍的玄色甲胄，嘴角牵起毫不掩饰的讥讽弧度。
薳固仿佛未曾听见那锋利的言语，依旧凝望着那盘踞于隘口咽喉的巴人箭楼暗影。他那布满岁月刻痕的脸上无悲无喜，只微微牵动了一下嘴角：“既存疑惧，愿夜观敌情，一探虚实。”声音平淡，却似磐石在寂静中投下决定性的重音。
吴由于眉峰紧锁：“老将军！此何其险也！”担忧之情溢于言表。公孙宁则只是冷哼一声，转开头去，那神情仿佛在对一颗无可救药的顽石表示彻底放弃。
夜色如同一张巨兽的漆黑斗篷，沉重地罩落下来，吞噬了白日所有的喧嚣与光影。篝火被严令压到最小的限度，只剩下零星几堆黯淡光点，在巨大的山影幽谷间苟延残喘，微弱得犹如萤火。楚军营垒隐没在无边的墨色中，除了压抑辗转的叹息和铁甲兵器偶尔擦碰的轻响，只有无处不在的山风在嶙峋峭壁间呜咽嘶鸣，营造出地狱幽冥般的死寂。
一道比暮色更幽暗的影子，悄无声息地离开了营盘边缘。薳固枯瘦的身躯紧紧贴附着嶙峋冰冷的岩石，动作轻捷得如同野地山猫，连一片薄薄的松针都未曾踩碎。他没有穿那身标志性的笨重铠甲，一身紧束的深色劲装融入山岩的黑影里，仅余腰间一把无鞘的青铜短剑，在偶然穿过云隙的微弱月光下只偶尔闪动一下幽幽的寒光。
峭壁的缝隙与虬结横生的灌木藤蔓是他攀爬的道路。刺骨的山风卷起他身上单薄的衣衫，带来一阵阵逼人的寒意。他深陷的双眼如同山隼般锐利，机警地扫视着每一处险隘拐角可能潜伏的暗哨。前方隘口更清晰的喧嚣隐隐传来——并非纯粹的蛮勇呼喝，而是混杂着无数脚步在岩石上拖沓的钝响、沉重巨木与硬物在泥地上摩擦的闷声，还有一种奇特的、不似自然断裂的木材撞击清音，节奏分明地响着。
终于，他如同一缕凝重的暗流抵达峡谷深处一个俯瞰隘口的隐秘岩穴。下方，被几支昏暗火光摇曳映照的巨大空间豁然显露真容。
巴人！如蚁群般密集的巴人！
成千上万的赤膊壮汉在火把明灭不定的光影下蠕动。他们黝黑的肌肉因沉重劳作的紧张而绷紧泛亮，汗珠在火光下反射着细碎光芒。许多人肩扛着手臂粗细的长长竹竿或削砍后的粗壮树干，脚步沉重蹒跚。另一些人则拖拽着巨大的、形状奇特的沉重木料。那令薳固心神不安的独特声响，