酒馆里人声鼎沸，穿着各色服装的人们围坐在低矮的桌子旁，或大声谈笑，或窃窃私语。几个刚从西边地中海沿岸过来的、风尘仆仆的商旅，正围坐一桌，就着烤饼和鹰嘴豆泥，唾沫横飞地向周围的人讲述着远方君士坦丁堡发生的、足以改变西方世界格局的大事，语气中充满了夸张、惊叹和一种置身事外的看热闹心态。
一个满脸络腮胡、声音洪亮的商人，嚼着肉块，用带着浓重口音的阿拉伯语大声说道：“各位，你们绝对想象不到君士坦丁堡发生了什么事！罗马来的那个穿着红袍子的‘红衣主教’，对，就是那个叫洪贝尔的，跟他们的牧首色路拉里乌大人，在圣索菲亚大教堂里，就像两只争夺地盘的公山羊，顶起来了！”
另一个戴着刺绣小帽的瘦高个珠宝商接口道，他挥舞着双手，模仿着想象中的情景：“可不是嘛！据说那个洪贝尔，仗着是教皇派来的特使，傲慢得很！他带着一纸诏书——他们叫‘训谕’，据说上面写满了对东方教会的指责——直接就闯进了他们最神圣的地方，在众目睽睽之下，‘啪’的一声！就把那卷羊皮纸拍在了举行他们圣餐的桌子上！啧啧，对那些人来说，这简直是天大的侮辱！然后他看都不看牧首大人难看的脸色，带着他的人，扭头就走了！”
“真是胆大包天！”旁边一个本地老者闻言，惊讶地捋着胡须。
“那位牧首大人怎么可能忍下这口气？”络腮胡商人喝了一大口发酵的奶制品，用力咽下，继续说道，“色路拉里乌牧首当场就爆发了！他立刻召集了所有在君士坦丁堡的主教和重要神职人员，就在那庄严的圣索菲亚大教堂里，当着所有信徒的面，举行了一场特别会议。然后，他拿起那份罗马来的、充满了傲慢和无礼指控的羊皮卷，毫不犹豫地、亲手把它扔进了熊熊燃烧的火盆里！烧得噼啪作响，化为灰烬！而且，牧首大人也以最严厉的措辞宣布，将罗马教皇和那个无礼的特使洪贝尔，以及他的随从，全部革出教门！说他们背离了正统信仰，才是需要被诅咒的异端！”
“这下可彻底闹翻了！”瘦高个商人耸耸肩，摊开手，“看来以后，他们那些西方的基督徒和东边这些教派，算是彻底分家了，各走各的路了！就像分开过的兄弟，虽然还信同一个主，但再也不会坐在一张桌子上了。以后我们这些去西边做生意的人，怕是又要多适应一套不同的规矩咯。”
酒客们闻言，反应各异。有的对罗马使节的傲慢无礼表示惊讶；有的对基督教世界的内部分裂感到新奇；但更多的普通民众则是像听一个遥远国度的传奇故事一样，虽然觉得事情很大，但似乎离巴格达的日常生活还很遥远，只是为茶余饭后增添了谈资。毕竟，对于大多数穆斯林来说，基督教内部的纷争，更像是“他们”自己的家务事。
星暝端着粗糙的陶杯，默默地小口啜饮着那略带涩味又有些上头的椰枣酒，冰凉的酒液暂时缓解了喉咙的干渴。他看似在发呆，实则将周围的议论一字不落地听在耳中，心中却是一动。东西教会大分裂？这可是件震动整个西方基督教世界的大事，标志着基督教正式分裂为天主教和东正教。他原本因为种种顾虑（主要是潜意识里怕被知道了发生什么的萝瑟茉循着踪迹逮到，毕竟欧洲是她的“地盘”和“故乡”），一直有意无意地回避着前往更西方的欧洲腹地，久而久之，几乎都快把那个方向给忘了。但如今，他在东方、在中东、在一切已知的、流传着神秘传说的地方都一无所获，力量恢复依旧遥遥无期，仿佛走在一条没有尽头的黑暗隧道里，看不到丝毫光亮。或许，真的该去更西边看看了？这次宗教大分裂的中心，君士坦丁堡，号称“新罗马”，是西方世界此刻最繁华、最富庶、知识储备可能也最丰富的城市，汇聚了无数的典籍、圣物、来自古希腊罗马的智慧遗产和……可能存在的、不为人知的神秘力量或知识传承。什么圣城耶路撒冷他早就去过了，除了浓郁的宗教氛围、虔诚（有时是狂热）的朝圣者和时不时爆发的、因信仰而起的冲突，半点对他有用的东西都没找到，反而差点被卷入一场莫名其妙的宗教内斗。也许，他的转机并不在那些象征意义大于实际作用的古老圣地，而是在这座连接东西方的百年帝都，在那汇聚了希腊罗马哲学、科学与神学的庞大图书馆或秘密档案馆，或是在某些隐藏在城市阴影之下的、传承自古代的隐秘结社或异端学派之中？
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而且，他也确实想亲眼领略一下拜占庭帝国的风情与繁华。以他过来人的眼光和历史知识判断，这般辉煌的文明，在内部官僚腐败、外部强敌环伺、宗教内部又陷入分裂的内外交困下，恐怕也延续不了太久了，此时的辉煌更像是夕阳余晖，或许还能硬撑着不落下，但终究是无法再次升起了。此时不看，以后恐怕就真的没机会了，只能在史书的只言片语中想象其盛况。当然，要是在那里能顺便“发现”一些被教会珍藏的、据说蕴含神