源赖光走在队伍最前，她的紫色长发被仔细地束起藏在头盔内，全身被精良的甲胄包裹，但依旧难掩其挺拔而矫健的身姿。几十年的历练让她褪去了幼时的部分青涩，增添了统帅的沉稳与威仪，然而时光似乎格外厚待她，容颜未见衰老，那双紫水晶般的眼眸反而更加深邃锐利。继承父亲源满仲的基业，以“源赖光”之名统领多田武士集团，她早已是威震一方的武将。近期向藤原道长靠拢，既是基于政治嗅觉的判断，也隐含着她对改变当下僵化格局的一丝期待。
“大姐头……”一个满头金发却依旧灿烂如昔的青年——坂田金时凑近，他壮硕的身躯像一堵移动的城墙，声音刻意压得很低，带着点憨直的好奇，“我还是没琢磨明白，那个藤原道长，除了是公卿大人，到底有什么特别的？值得您这么……看重？”
他挠了挠头。岁月似乎格外偏爱他，除了让他长得更加壮实，并未留下多少痕迹，眉宇间反而还带着几分少年般的纯真和莽撞：“营里兄弟们私底下都说，您该不会是……”后面的话他没好意思说出口，只是挤了挤眼。
赖光面甲下传来一声轻笑，带着几分无奈和调侃：“金时，你这脑袋瓜里整天就想这些？看人要看其志向与潜力。道长大人身处高位却能体察下情，颇有锐意进取之心。我觉得，追随他，或许能为这沉闷的世道带来一些新气象。”她顿了顿，指尖拂过腰间太刀的刀镡，“至于那些闲话，你听听就好，别跟着起哄。”这把由藤原道长所赠、据说是百年前名匠安纲毕生杰作的宝刀，此刻在幽暗的林间仿佛蕴含着内敛的光华。
就在这时，前方负责探路的卜部季武如同灵猫般悄无声息地潜回，神色凝重地打出手势。队伍立刻停下，结成简单的防御阵型。季武低声道：“赖光殿，前方山谷入口处瘴气弥漫，雾气颜色诡异，且有隐约的腥臊气息随风飘来，恐非天然形成，极可能有埋伏。是否绕行？”
负责断后的渡边纲此时也走上前来。他身形精干，动作间透着一股猎豹般的敏捷与警惕。作为赖光麾下最早追随的猛将之一，他以其过人武勇和至孝之名着称。他腰间佩戴的，正是源赖光之父，源满仲曾使用过的名刀“髭切”。此刀刀身弧度优美，刀鞘看似朴素，却透着一股古拙沉重的杀气。纲右手习惯性地按在刀柄上，目光如电般扫视着前方诡异的雾气，沉声道：“御屋形様，此雾气确实蹊跷。绕行恐怕耗时甚久，且其他路径情况未知。不如由属下与季武先向前小心探查一番，确认情况。”
擅长卜筮的碓井贞光已从行囊中取出卜具，那是一块光滑的黑色石板和几枚磨得发亮的龟甲钱。他蹲下身，将龟甲钱置于石板上，闭目凝神，口中念念有词，手指掐算。片刻后，龟甲钱在石板上自行颤动，发出细微的嗡嗡声。贞光睁眼，查看钱币落位，眉头稍展：“赖光殿，卦象显示‘坎上有巽’，遇水风则变。虽涉险阻，然有惊无险，最终可得通达。此雾虽凶，却非绝境。”
性情最为谨慎的卜部季武坚持道：“贞光虽言吉，但卦象莫测，岂可让主君亲身犯险？请务必让属下先行！”
一旁年纪较长、经验丰富的藤原保昌也开口道：“大将，季武所言有理。您身负讨伐鬼族重任，安危关乎全局，不可轻动。”
赖光的目光掠过忠心耿耿的部下们。她能感觉到腰间的太刀传来一丝微弱的、近乎渴望的悸动。一种奇异的直觉告诉她，前方确有危险，但亦是必经之路。
“诸位的好意我心领了。”她声音平静却带着某种不容置疑的决断，“但我等奉旨讨鬼，岂能因前方有险便畏缩不前？季武、纲，你们与我一同在前，贞光居中策应，金时和保昌断后，彼此照应，稳步推进。若真有不开眼的邪祟拦路……”她的右手稳稳按在太刀的刀柄上，一股无形的气势隐隐散发，“正好用它们来祭刀！”
话音刚落，侧前方的密林深处传来一阵急促的、像是多重脚步拖沓而行的窸窣声，伴随着低沉的、意义不明的咕哝！渡边纲反应极快，“呛啷”一声，“髭切”已然出鞘三寸，冰冷的刀光在昏暗中一闪，一股凌厉的杀气瞬间锁定了声音来源方向。金时也低吼一声，将那柄门板似的巨斧抡起，挡在赖光身前。
然而，赖光的动作比思维更快！她甚至没有完全拔出太刀，只是手腕极其微妙地一抖，周身空气仿佛有细微的紫色电蛇一闪而逝！紧接着，一道凝练如丝、近乎透明的剑气破空而出，带着撕裂空气的细微尖啸，以肉眼难以捕捉的速度，瞬间射入数十步外一片异常茂密、阴影浓重的灌木丛！
“嗤——轰！”
剑气过处，碗口粗的灌木连同后面一块巨大的青黑色山岩，如同被热刀切过的牛油般，被无声无息地齐根斩断、平滑地剖开！上半截岩石缓缓滑落，砸在地面上发出沉闷的巨响，激起漫天尘土和碎叶。
“好剑气！凝练如实质，迅疾若奔雷，更难得的是……凌厉之中竟蕴含着一缕清冽异香，闻之令人心神一振！