成明看着手中这份真假难辨却字字诛心的“计划书”，耳边回荡着那妖怪阴森的话语，再联想到藤原家近来一系列反常的举动——调动阴阳寮力量守护自家殡宫，京都治安却持续败坏，甚至让刺客堂而皇之地闯入皇宫禁地……这仅仅是巧合吗？
疑忌的毒芽一旦种下，便疯狂滋长，瞬间长成了参天毒树！
“贺茂忠行！”成明的声音带着冷酷的决断，“朕命你！即刻彻查此事！特别是这份‘计划’之中所涉及的一切！藤原家、阴阳寮内部…朕要知道，这纸上所言，到底有几分是真，几分是假？！”他将那张纸重重丢向贺茂忠行，“查！给朕查个水落石出！”
“臣……遵旨！”贺茂忠行双手颤抖地接住那张仿佛重若千钧的纸，声音干涩沙哑，背后早已冰凉一片。
当成明天皇在深宫中惊魂未定、疑窦丛生之际，藤原家两兄弟也在不久后收到了这石破天惊的消息。
“什…什么？！有刺客闯入皇宫？！刺杀陛下？！”藤原师辅听到心腹密报，立刻升起不妙的预感，“是什么人？抓到了吗？！”
“回大人，据宫内线报，是一个戴着诡异狐狸面具的妖怪，自称‘八云白’！”心腹的声音压得极低，带着掩饰不住的惶恐，“它……它在陛下面前嚣张至极，说了好些大逆不道的话，然后……然后留下了一份……一份不知名的纸条！”
师辅的心脏如同被一只无形巨手狠狠攥住，瞬间沉入冰窟！“纸条？什么内容？！”他声音嘶哑地追问。
当听到虽不知内容，但陛下的表现很不平静时，师辅的脸色瞬间惨白如纸，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他立刻明白了，自己掉进了怎样一个精心设计的死局！
几乎是同一时间，藤原实赖也得到了大致的情报。实赖面上依旧沉静如古井，但他紧握的指节因为用力过度而泛出青白，暴露了内心的滔天巨浪。
“好手段……好一招一石二鸟！”实赖低声自语，语气中交织着棋逢对手的复杂意味——有对敌人智谋的一丝激赏，更有被彻底算计后的滔天怒意。
那个自号“八云白”的妖魔，不仅成功地在天皇心中种下了对藤原家根深蒂固的猜忌，更给了对方借题发挥的完美借口！
此刻无论他们如何解释、如何自证清白，都难以消除天皇心中那颗名为“叛逆”的种子。即便那份计划书假得漏洞百出，但藤原家最近的所作所为——私自调动守备力量守护自家殡宫，京都却妖氛弥漫、治安崩坏，甚至让刺客大摇大摆地闯入皇宫……这些铁一般的事实，都是无法回避的破绽！
“兄长！大事不妙！”师辅几乎是冲进了实赖的书房，“陛下必然震怒！定会借此良机，对我藤原家大加挞伐，趁机夺权！我们…我们该如何是好？！”
实赖冷冷地瞥了一眼略显失态却很快故作波澜不惊的弟弟，那锐利的目光如同冰冷的刀锋，仿佛要穿透皮囊，看到他内心深处是否真的藏着勾结妖魔的证据。“现在才知惶恐？早先做什么去了？”他的话语意有所指，毫不掩饰怀疑。
师辅被这目光看得头皮发麻，辩解道：“兄长明鉴！我绝无……”
“够了！”实赖厉声打断，“此时再争论是非毫无意义！当务之急是应对陛下的雷霆之怒！”
他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下政治家的冷酷与果决：“为今之计，针锋相对并不可取，唯有……以退为进！主动请辞，交出一部分权柄，向陛下…‘表忠心’！”
师辅如遭雷击，难以置信地看着兄长：“兄长！这…这岂不是自断臂膀？！我藤原家百年基业，岂能……”
“断臂求生，总好过满盘皆输。还是说你想彻底激化矛盾，让别人摘了桃子？”实赖的声音如同寒冰碎裂，带着刺骨的冷意，“陛下早已不满我藤原家权倾朝野，如今这送上门去的把柄，他岂会放过？！主动退让，尚能保全元气，蛰伏待机……”
一切不出实赖所料。 成明天皇虽无确凿证据证明藤原家与那“八云白”及刺杀计划有直接关联，但“守护宫禁不力”、“擅调戍边精锐，致地方妖患频仍”、“疏忽职守，使京都动荡”等罪名如同量身定做，狠狠地扣在了藤原家头上。
藤原实赖以“京都妖氛四起，身为左大臣难辞其咎”为由，“主动”请辞左大臣之职，以此承担“守护不力”的责任——但毕竟藤原氏家大业大，很快就被成明所“婉拒”了。而藤原师辅也被迫交出了手中掌控的部分要害部门的实权。藤原家这艘巨舰虽未沉没，但船体上已然留下了深刻的裂痕，航速骤减。
最让藤原两兄弟憋闷的是，他们明知自己是被那狡诈如鬼的妖魔玩弄于股掌之间，却无法将真相公诸于世。那个“八云白”的毒计环环相扣，精准地算尽了人性的弱点与政治的规则，将他们的每一步反应都囊括其中，让他们如同陷入蛛网的飞蛾，挣扎只会越缠越紧。
“好一个妖魔…”实赖独自