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与此同时，在京都之外，星暝的棋局依旧有条不紊地推进着。
或许是因为播磨流的名声开始在播磨国以外的区域传播，其与阴阳寮的矛盾日益公开化和尖锐化。阴阳寮主力被政治内斗和京都漩涡牢牢牵制，地方上播磨流的势力趁机急速膨胀。越来越多的乡村开始将钱粮供奉给进驻的播磨流修行者，视其为真正的保护神。
这无异于在阴阳寮赖以生存的根基上狠狠砍了一刀！地方上的阴阳寮分府再也无法容忍，开始采取强硬措施——抓捕散播播磨流“邪说”之人，驱逐驻村播磨流弟子，甚至在某些冲突激烈的区域，爆发了小规模的武力对抗。
星暝乐见其成，甚至暗中火上浇油。他派遣手下伪装成狂热的播磨流弟子，“袭击”阴阳寮的哨所；又或者冒充阴阳寮的执法者，“镇压”播磨流的集会点。双方的仇恨如同被泼了油的干柴，熊熊燃烧起来。
“让他们斗去吧。”星暝翻阅着各地如同雪片般飞来的冲突报告，嘴角噙着冷酷的笑意，“人类的本性就是如此。外部的敌人还在虎视眈眈，内部的敌人就已迫不及待地要割断彼此的喉咙。”
然而，他并非完全放弃对播磨流的“支持”。在某些地区，当某支播磨流小队真的陷入官军的围困而岌岌可危时，总会有“意外”发生——或是山林中突然滚落巨石阻断追兵，或是追捕者的马匹集体受惊，或是关键人物“凑巧”中了某种让人浑身无力的毒素……总能让播磨流的人绝处逢生，负伤遁走。这些“巧合”次数多了，甚至让一些播磨流底层弟子坚信，有“山神”或“师父大人”在庇佑着他们，更加坚定了追随播磨流的信念。
星暝的算盘打得很精：既要让播磨流这把“野火”与阴阳寮这捆“干柴”烧得足够旺，烧到两败俱伤；又要确保播磨流在彻底燃尽之前，有足够的力量持续牵制、消耗阴阳寮分散在各地的力量。
“大人，我们这般两面煽风点火，是否…太过弄险？”一位手下看着星暝稳操胜券的模样，忍不住小声提醒。
星暝轻笑一声，目光投向窗外连绵的山岭：“火候到了，废铁也能炼成精钢。播磨流就是那团烈火，烧得越旺，烧掉的东西就越多。我们要做的，只是在它烧无可烧、行将熄灭之际，及时抽走柴薪，再泼上一盆冷水罢了。”他眼中闪烁着洞悉人性的幽光，“人类的猜忌、贪婪和恐惧，才是最好的助燃剂。只需稍加点拨，他们自己就会把这片林子点燃。”
正如星暝所料，京都的政局因这场惊天刺杀未遂事件，发生了深刻而微妙的变化。
成明天皇虽然成功打压了藤原家，夺回部分权柄，但内心并未感到丝毫安稳。那个戴着狐狸面具的妖怪如同梦魇，话语在他脑中挥之不去。藤原家是否真的参与其中？阴阳寮内部是否真有叛徒？下一个目标会是谁？这些问题如同毒蛇般啃噬着他的神经，让他夜不能寐，杯弓蛇影。
藤原家虽遭重挫，但百足之虫死而不僵。实赖与师辅这对兄弟，即便彼此心中疑窦暗生，但在面对其他势力步步紧逼的外部压力下，又不自觉地放下嫌隙，暗中联手，如同受伤的猛兽般舔舐伤口，积蓄力量，等待着反扑的时机。藤原家这棵巨树，根系远比显露的枝干更为庞大。
阴阳寮则陷入了前所未有的尴尬与分裂境地。既要疲于应对京都日益诡谲复杂的政治漩涡（夹在藤原家和天皇之间），又要分神镇压地方上如野火般燎原的播磨流势力，还要承受因不知为何又突然转性，主动发起挑衅的妖怪势力。左支右绌，元气大伤，其作为秩序守护者的威望和力量，都遭到了前所未有的质疑和削弱。
这一切混乱、猜忌、分裂与内耗的源头，都指向了那双在幕后拨动风云的手。
星暝静静地立于山巅，俯瞰着远处那座笼罩在不安与猜忌之中的城市。初升的朝阳为平安京镀上一层虚幻的金边，却无法驱散那萦绕其上的阴霾。
“水已搅浑。接下来，”星暝的唇角缓缓扬起，那笑容在晨光中显得神秘莫测，带着掌控一切的从容，“该是……”
这时，藏在他袖中的通讯符隐隐有了动静。星暝粗略一看，眉头立刻锁紧了——是饭纲丸龙那边以千早的名义发来的急报。他心里咯噔一下，这光景传来消息，八成没什么好事。
他刚想细看内容，身旁的空气就像一幅被无形之手撕开的画卷，悄无声息地裂开一道熟悉的隙间。八云紫从那深邃的裂缝中侧身滑出，合拢的洋伞尖轻轻点地，脸上挂着那抹惯有的、似笑非笑的玩味神情。
“哎呀呀～”紫用折扇掩着唇，眼角弯弯，“瞧瞧这是谁呀？这不是我们那位运筹帷幄、把京都那群家伙耍得团团转的大忙人小星暝吗？真是下了好大一盘棋呢，连咱看了都要佩服几分哦？”
星暝没好气地哼了一声，揉了揉有些发胀的太阳穴：“少来这套！还不是你这老