就在这时，蜂群突然改变了战术。大量机械蜂开始自爆，产生的冲击波不断冲击着护盾，莉莉安发出一声痛呼，护盾出现了明显的裂痕。格雷见状立刻向前迈步，动力甲的推进器喷出火焰，他挥舞着合金战锤，将靠近的蜂群砸成碎片，但更多的机械蜂已经绕过防线，从侧面发起攻击。
“小心！”艾克大喊着扑向莉莉安，「熵变」匕首划过一道紫色弧线，将三只偷袭的机械蜂斩成两段。但他的后背还是被一只漏网之鱼击中，灼烧感瞬间蔓延开来，作战服的防热层已经失效。
“干扰装置启动！”
随着艾克的喊声，能量塔顶端射出一道金色的光柱，在空中炸开成无数细小的能量波。机械蜂群的嗡鸣声突然变得杂乱，飞行轨迹也开始紊乱，不少机械蜂撞在一起，发出刺耳的爆炸声。琳抓住机会，狙击步枪连续射击，精准清除了靠近护盾的残余蜂群。
蜂群的攻势渐渐减弱，最终化作一片黑色的乌云消失在天际线。众人瘫坐在地上，看着布满弹痕的护盾和满地的机械残骸，都松了一口气。艾克检查着后背的伤口，眉头却越皱越紧——这些机械蜂的能量核心，竟与星核有着相同的频率波动。
“它们不是拾荒者的部队。”艾克将扫描数据投射到全息屏上，“这些蜂群是星核的‘守护者’，或者说，是被星核能量吸引来的。”
琳看着能量容器中依旧散发着金色光芒的星核，脸色凝重：“不管是什么，它们肯定还会回来。我们必须在天黑前找到安全的避难所。”
根据扫描仪显示，东北方向五十公里处有一座旧世界的地下掩体。队伍收拾好装备立刻出发，艾克背着受伤的莉莉安，机械义肢在黄沙中留下深深的脚印。一路上，通讯器始终没有信号，周围的能量环境也变得越来越异常，「回溯者」义眼时不时就会突然启动，显示周围存在不明能量源。
傍晚时分，众人终于抵达地下掩体入口。厚重的合金门早已锈迹斑斑，艾克用「熵变」匕首切开门锁，门后是一条昏暗的通道，空气中弥漫着霉味和铁锈味。格雷举着强光手电走在前面，光线照亮了通道两侧的壁画——上面画着古人崇拜金色晶体的场景，与星核的模样惊人地相似。
“这里以前是星核祭祭祀场所。”艾克抚摸着壁画上的纹路，“这些符号记录着星核的历史，它不是自然形成的，是旧世界文明制造的超级武器。”
走进掩体的核心区域，众人发现这里竟保存着完整的控制台。艾克将扫描仪接入控制台，屏幕上缓缓浮现出残缺的文字记录。当看到“能量同化”“意识侵蚀”等词汇时，他突然脸色一变，猛地看向能量容器——容器表面的温度已经上升到了六十摄氏度，金色的光芒开始变得不稳定。
“不好，星核在同化我们的灵械装备！”艾克大喊着扑过去，却发现容器的锁扣已经自动弹开，星核的光芒突然暴涨，将整个房间都染成了金色。
莉莉安发出一声痛苦的呻吟，她手腕上的「织网者」控制器开始发烫，屏幕上的代码疯狂滚动。格雷的动力甲也出现了异常，推进器突然自动启动，将他推向墙壁。琳试图拔出狙击步枪，却发现枪身已经与她的手掌粘在一起，能量顺着手臂向上蔓延。
艾克的「回溯者」义眼突然强制启动，瞳孔中的蓝色纹路与星核的金色光芒交织在一起，无数信息涌入他的大脑——旧世界文明因为无法控制星核的能量同化，最终被自己制造的武器毁灭。他挣扎着伸出手，按下了能量容器的紧急封锁键，星核的光芒瞬间被压制回容器中。
房间里恢复了平静，众人瘫坐在地上，大口喘着粗气。艾克摘下「回溯者」义眼，发现它的外壳已经出现裂纹，屏幕上显示着过载警告。他看着能量容器，突然意识到，他们找到的不是希望，而是足以毁灭整个世界的潘多拉魔盒。
“我们必须毁掉它。”莉莉安的声音带着颤抖，她的手腕已经被烫伤，留下了红色的印记。
琳摇了摇头，眼神坚定：“总部需要星核的技术来对抗掠夺者，我们不能毁掉它。艾克，你必须找到控制它的方法。”
艾克没有回答，只是将损坏的义眼放在控制台旁。他知道，这不仅是对他研发能力的考验，更是对整个灵械先锋第一队的生死考验。夜色渐深，地下掩体的应急灯亮起微弱的光芒，艾克重新打开计算机，光屏上跳动的代码，映照着他决绝的眼神。
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接下来的三天，艾克几乎都在控制台前度过。他将星核的能量数据与旧世界的记录逐一比对，试图找到抑制同化的方法，但每次实验都以失败告终。星核的能量就像有生命般，总能轻易突破他设置的屏障，渗透进周围的灵械装备中。
第三天中午，格雷突然发出一声怒吼，将手中的能量步枪摔在地上。步枪的枪管已经扭曲变形，表面布满了金色的纹路，就像是被星核寄生了一般。“这破玩意儿根本没法用！再这样下去，我们都得变成星