格雷立刻举起盾牌，能量墙在同一时刻轰然碎裂，数十只机械甲虫从通道中涌出，外壳闪烁着金属光泽。莉莉安迅速展开「织网者」护盾，甲虫撞在上面发出清脆的声响，艾克已经拔出「熵变」匕首，刀刃的紫色光晕在昏暗的遗址中格外醒目。
“是「拾荒者」的伏击！”琳的狙击步枪已经瞄准目标，子弹穿过甲虫群的缝隙，精准击中通道深处的控制器。机械甲虫瞬间失去动力，纷纷坠落在地。艾克走上前踢开一只甲虫的残骸，发现其体内的能量核心竟刻着与掠夺者相同的标记。
“他们在找星核。”艾克蹲下身扫描残骸，“这些甲虫的能量追踪器是最新款，比我们的设备还先进。”
队伍继续深入遗址，反应堆内部的通道错综复杂，墙壁上的应急灯每隔几米就有一盏闪烁不定。走到中央控制室门口时，艾克突然停下脚步，「回溯者」义眼捕捉到门缝中渗出的金色能量流，那是一种从未见过的能量形态，纯净得不含一丝杂质。
格雷用力推开沉重的合金门，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。控制室中央的平台上，一颗篮球大小的晶体悬浮在半空中，金色的光芒从晶体内部渗出，在四周的墙壁上投射出复杂的星图纹路。这就是星核，传说中能驱动整个旧世界能源网络的超级能量核心。
“能量读数超过我们的检测上限。”艾克的扫描仪发出急促的警报，“它在主动释放能量，像是在……呼唤什么。”
琳示意大家保持警戒，自己则慢慢靠近平台。当她的指尖距离星核还有半米时，星核突然发出强烈的光芒，金色的能量波扩散开来，艾克的「织网者」护盾自动展开，却在接触能量波的瞬间剧烈震颤。更诡异的是，队员们身上的灵械装备同时发出蜂鸣，「衔尾蛇」核心的超导线圈开始不规则收缩。
“关闭所有装备，不要强行抵抗！”艾克大喊着按下紧急关机键，他看到格雷的动力甲已经开始冒烟，能量过载的警报声此起彼伏。
星核的光芒渐渐减弱，琳趁机将它装入特制的能量容器中。就在容器闭合的瞬间，整个遗址突然开始剧烈摇晃，天花板上的碎石不断坠落。艾克的扫描仪显示，遗址下方的地质结构正在被能量冲击破坏，他立刻启动「回溯者」义眼，在烟尘中找到了一条通往地面的紧急通道。
“快走！这里要塌了！”
五人在摇晃的通道中狂奔，身后的轰鸣声越来越近。格雷用动力甲撞开堵塞的碎石，莉莉安不断展开护盾抵挡坠落物，艾克则在前方用匕首切割阻碍道路的钢筋。当他们终于冲出遗址时，巨大的反应堆外壳轰然坍塌，扬起的黄沙将天空染成了土黄色。
坐在黄沙地上喘着粗气，艾克看着能量容器中静静发光的星核，突然感到一阵不安。容器表面的温度正在缓慢上升，显示星核的能量输出正在逐渐增强，而他的扫描仪竟无法检测到任何能量泄漏——这种情况，在他的所有研究中都从未出现过。
琳检查完队员的状况，走到艾克身边：“联系总部，准备返航。”
艾克点头启动通讯器，却发现屏幕上只有一片雪花。他皱起眉调整频率，无论如何操作，通讯器始终没有信号。这时，莉莉安突然指着远处的天空大喊：“那是什么？”
众人抬头望去，只见天际线处出现了一片黑色的云层，正以极快的速度向这边移动。艾克立刻启动「回溯者」义眼，瞳孔中的蓝色纹路快速解析着云层的结构，当结果出现在光屏上时，他的脸色瞬间变得惨白。
“是机械蜂群，数量超过十万只，目标是我们手中的星核。”
机械蜂群移动的速度远超想象，短短十分钟就逼近到肉眼可见的距离。艾克能清晰地看到那些巴掌大小的机械生物，外壳呈暗黑色，翅膀振动发出刺耳的嗡鸣，每只蜂的尾部都闪烁着红光——那是能量武器的预热信号。
“格雷，建立第一道防线！莉莉安，启动所有「织网者」！”琳迅速下达指令，手中的狙击步枪已经瞄准蜂群的先头部队。
格雷立刻戴上动力甲，「衔尾蛇」核心发出低沉的嗡鸣，他举起盾牌站在队伍最前方，能量护盾在身前展开。莉莉安将三台「织网者」扔向四周，蓝色的防护穹顶迅速成型，将五人笼罩在中央。艾克则跪在地上，快速组装着临时能量塔，他要利用星核的能量波动干扰蜂群的通讯频率。
第一波蜂群撞击在护盾上时，发出了暴雨般的声响。莉莉安咬着牙维持护盾输出，额头上渗出细密的汗珠，光屏上的能量读数以肉眼可见的速度下降。琳的狙击步枪精准地击中蜂群中的指挥官蜂，每一发子弹都能引爆周围几只机械蜂，但更多的蜂群立刻填补了空缺。
“艾克，干扰装置还要多久？”琳大喊着换弹夹，肩膀不小心被流弹擦伤，鲜血瞬间染红了作战服。
“还差三十秒！”艾克的手指在控制面板上飞快舞动，能量塔