这一日，正是新任“守土弟子”宣誓之期。
忠义堂前鼓声未起，校场却已人山人海。百姓自发聚集，手持火把，静候钟鸣。十年一度的“守诺大考”再度落幕，应试者逾千，有农夫之子、商贾遗孤、流民营教习，甚至一名失语多年的老兵也拄拐前来报名。最终脱颖而出者，竟是一名盲眼少年，姓周，名明烛，年仅十六，原为战乱遗孤，自幼被义学收养，靠听声辨物、心记万卷而通晓律令兵策。
消息传出，全城哗然。
“盲者如何治城？”有人质疑，“连路都看不见，怎知民情？”
可当他的答卷呈于英灵阁，众人皆默然。
策论题“何谓守诺”，他以竹杖刻于木板之上，字字如刀：
> “目不见光，耳更清明。我听得见冬夜老人咳嗽的声音，听得见孤儿梦中哭娘的低语，听得见雨水渗进茅屋的滴答声。这些声音，许多人假装听不到。但我不能装，因为我生来就只能靠听活着。
> 守诺，不是守住一句空话，是守住那些不该被遗忘的声音。
> 若有一天，这城里再无人听见弱者的呼救，那便是我们最先失守的时候。”
实务考题设为“疫病蔓延，民心浮动，谣言四起”。周明烛对策极简却直击要害：
一、设“听音司”，每日由盲童五人轮值，在市集、街巷、粥棚闭目静坐，记录所闻流言，汇总上报；
二、命说书人在各坊宣讲《忠义录》故事，以民间话语破除恐慌；
三、请医者于夜间敲梆巡诊，让百姓知“官府仍在行走”；
四、开放忠义堂地窖，允许民众暂存贵重物品，杜绝“大军将至、财物难保”之谣传。
条理分明，尤重“无形之治”，书院山长叹曰：“此子虽不见天地，却看得见人心。”
第三试，赴汉寿园独坐一夜。
那一夜，月隐星沉，风息树止。周明烛携一根祖传竹笛，在关彝墓侧盘膝而坐。子时将尽，忽闻远处传来梆声三响，清越悠长，似曾相识??正是当年陈砚打更的节奏。他心头一震，缓缓起身，面向北方轻声道：“前辈，您来了？”
无人应答，唯风拂过柏叶，沙沙作响。
他却不慌，取出竹笛，吹奏一支无名小调。曲不成章，却是幼时义学老师哄睡孤儿时常哼的旋律。笛声飘荡间，忽觉身边气息微动，仿佛有人静静伫立。他不动声色，只低声说道：
“我知道你们是谁。你们不是为了自己才留下名字的。你们是为了不让后来的人迷路。
我现在看不见路，但我想试试，能不能做一根会走路的拐杖??哪怕只能扶一个人，也不让他跌进黑暗里。”
天明归返，他面带倦容，神情却如释重负。问其所思，只道：“我听见了三个人的脚步声，从不同方向走来，最后停在我身后。他们没说话，但我懂了……真正的光明，不在眼里，在心里。”
关承读其答卷，热泪盈眶，当即携卷登阁。午时三刻，撞钟九响，声震云霄。钟毕，关承立于高台，朗声道：“今选得守诺之人，姓周，名明烛，职义学助教，年十六。其身虽残，其志如炬，堪承大任！”
台下先是一寂，继而爆发出雷鸣般的掌声。老兵捶胸高呼：“好！这才是咱们江陵该有的样子！”一位老妇抱着孙儿泣道：“孩子，你要记住，眼睛瞎不要紧，心不能瞎。”
周明烛跪接铜印，双手微颤，却一字一顿道：“我无法看见你们的脸，但我记得每一个声音。从今往后，我愿做这座城的耳朵。它痛，我就听见；它哭，我就回应；它沉默时，我也绝不装聋作哑。”
自此，江陵迎来史上最年轻的主帅，亦是首位盲者守护者。
然其执政之初，并未搬入将军府，仍居义学后厢小屋，每日清晨由学童引路，步行至忠义堂理事。他不用案牍，全凭口述与记忆，命书记官逐条记录。每有奏报，必令朗读三遍，务求无误。更设“听音台”于城中心，每日辰时开放一个时辰，凡百姓欲诉冤苦、提建议者，皆可登台发声，由专人录下交其裁决。
不过三月，民间流传一句话：“天上有雷公，地上有听音童。”意思是，你做了什么好事坏事，总有人听见，而周明烛，就是那个能把声音变成正义的人。
建兴七十一年夏，旱灾骤至，江水断流，田地龟裂。上游诸县再次密议截水自保，拟筑坝拦流，致下游万亩良田将成焦土。诸将愤然请战，欲派兵强行破坝。周明烛却摇头，召工匠打造百具陶瓮，埋于干涸河床之下，瓮口朝天，内悬铜铃。
夜深人静，他亲自率队伏于河边，