帐篷内的对话还在继续，商议着细节。赵风心中豁然开朗。果然，“灰狐狸”就是中间人，正在撮合萨珊与这个被称为“鹰巢”的帕米尔部落交易墨铁矿石。萨珊以武力威胁利诱，部落内部矛盾挣扎。而自己白天的介入，意外地成为了部落眼中一个潜在的、可能不那么危险的“选项”。
这是一个机会，但风险极高。直接接触，可能获得信任，也可能暴露身份，甚至被萨珊眼线察觉。赵风大脑飞速运转。他退回隐蔽处，召集队员。
“情况清楚了。‘鹰巢’部落控制着黑石谷，面临萨珊压力。中间人‘灰狐狸’斡旋。我们被他们注意到了，可能是一个接触点。”赵风低声道，“但我们不能以粟特商人身份深入，那经不起细查。我需要一个更合理、更有分量的身份。”
“头儿，您的意思是？”
“伪造一个身份。一个……来自东方，对萨珊不满，拥有一定武力，且对特殊矿产有需求的‘地方势力’代表。比如，西域以东，草原上某个新崛起的、与萨珊有旧怨的部族联盟使者。”赵风眼中闪过锐光，“我们需要一些道具来佐证。明天，刀疤脸会下山去集市。我们抢先一步回去，布置一下。”
他迅速分配任务：两人立刻返回于阗废墟外围的营地，通知留守队员准备接应，并带来一些特定的物品——几件带有明显草原风格（但非突厥契丹制式）的旧袍子、一些成色特殊的草原银饰、一两把装饰华丽的草原短刀（这些是商队准备的备用货品）。另外三人随他继续在此监视，确保刀疤脸明日下山路线。
天亮前，赵风带人悄然撤回，与返回的队员在于阗废墟外围一处隐蔽的沟壑会合。他们迅速换上了草原风格的服饰，赵风在自己脸上加了一道假的陈旧刀疤，气质也刻意变得粗豪了一些。他让大部分队员依旧以粟特商队形象在集市正常活动，自己则带着两名扮作随从的队员，在集市边缘一个显眼的位置，摆出一个小摊，主要展示那些草原银饰和短刀，并“不经意”地流露出对各类矿石的兴趣，特别是向几个摊主打听“颜色深黑、特别坚硬的石头”。
果然，临近中午，刀疤脸带着一名同伴再次出现在集市。他们看似随意闲逛，目光却多次扫过赵风所在的摊位。赵风佯装未觉，正与一个卖劣质玉石的摊主讨价还价，声音洪亮，带着草原口音。
刀疤脸徘徊了一阵，终于走了过来，拿起一把草原短刀看了看，用通用语问道：“老板是草原上来的？这刀不错，什么价钱？”
赵风抬头，打量了他一下，用带着浓重草原腔调的通用语回答：“好眼力。来自东边，喀喇昆仑山脚下的朋友。刀不单卖，换东西。”
“换什么？”
“换有用的东西。比如，消息，或者……特别的石头。”赵风直视刀疤脸的眼睛。
刀疤脸眼神一凝：“什么特别的石头？”
“听说帕米尔山里，有一种黑石头，山神的骨头，坚硬无比。我的主人，正在寻找这样的石头，打造能斩断萨珊弯刀的利刃。”赵风压低声音，语气中带着一丝对萨珊的明显敌意。
刀疤脸和他同伴对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑和一丝希望。“你的主人……是？”
“这你不必知道。你只需要知道，我们和萨珊不是朋友，我们有力量，也愿意出公平的价钱，换取友谊和我们需要的东西。”赵风语气强硬而自信，“如果你能做主，或者认识能做主的人，我们可以找个安静的地方谈谈。如果不行，就当我没说。”说罢，他做出收拾东西准备离开的样子。
欲擒故纵。刀疤脸果然急了，连忙道：“等等！老板怎么称呼？”
“叫我巴特尔（草原语：英雄）就行。”
“巴特尔老板，请借一步说话。”刀疤脸示意集市外一处废弃的土屋。
初步接触，达成。赵风知道，更艰难、更危险的谈判和试探，才刚刚开始。南线的迷雾，被撕开了一道缝隙，但缝隙之后，是更幽深未知的峡谷。
安西城内，年关将近的喜庆，掩盖不住某些角落滋生的阴暗。萨珊使者法鲁克如同困兽，在住处焦灼地踱步。派去跟踪监视大夏工匠鲁师傅的人回报，那老家伙警惕性很高，出行总有护卫，而且路线不定，很难制造“完美”的意外。伪造古籍误导的方案也在进行，但找到合适的载体和投放渠道需要时间，且不能保证大夏工匠一定会上当。
“毒蝎”垂手立在阴影里，声音平静却带着寒意：“大人，针对鲁师傅的‘意外’，需要更精心的设计，或者……换一个目标。”
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“换谁？”
“他的家人，或者他那个得力助手，那个姓徐的博士。”毒蝎缓缓道，“根据眼线观察，鲁师傅每隔三五日，会去城东一家叫‘陈记’的铁匠铺取定制的小工具或讨论一些普通铁活，有时会独自前往，护卫只在门外等候。而那徐博士，似乎有每日傍晚独自在都护府后花园散步思考的习惯，