“妈的，果然有好东西！”王小虎低骂一声，小心地将这些特殊甲片和短刀单独包好。“把粮食能带的带上一点，剩下的连同牛车，一把火烧了！马匹牵走！尸体……摆成被劫掠的样子，武器弄乱，留下几把咱们带来的、那种西域马匪常用的破刀！把咱们一个兄弟的旧靴子故意丢下一只！”
他要伪造现场，让萨珊人第一眼看去，像是一伙凶悍但缺乏纪律的马匪所为。队员们高效地执行命令。火焰很快吞噬了牛车和部分粮草，浓烟在苍白的天际升起，像一道不祥的标记。
王小虎蹲到被冷水泼醒的萨珊十夫长面前，用生硬但充满威胁的萨珊语（突击学习的成果）问道：“名字？部队番号？这些东西，”他指了指那些特殊甲片，“从哪里来的？你们东方军团，开春后有什么打算？”
十夫长满脸惊恐，看着周围同伴的尸体和熊熊火焰，又看看眼前这群打扮杂乱但眼神如同饿狼的“马匪”，结结巴巴地回答了一些基本信息：他是东方军团第三千人队下属的运输小队，从“黑石堡”领取补给返回野马泉驻地。关于甲片，他只说是“上面新发下来的，据说更结实”，具体来历不知。至于开春动向，他级别太低，只隐约听说可能会有“大的行动”，但详情不知。
问不出更多核心情报，王小虎也不失望。他让人将十夫长和另外三名俘虏捆结实，堵住嘴，丢在一处背风的岩缝里，留下少许水和干粮。“能不能活，看你们运气和萨珊人找来的速度了。”他冷冷道。不杀俘虏，是沈烈特意交代的，为了不过分刺激萨珊，也留一丝“盗亦有道”的马匪伪装。
“撤！按预定路线，向黑石堡方向移动，保持距离侦察！”王小虎下令。队伍迅速清理痕迹，牵着缴获的马匹，再次消失在茫茫荒原中。身后，只余下燃烧的残骸、逐渐冰冷的尸体，以及开始在低空盘旋的秃鹫。第一次猎杀，干净利落，并成功获取了疑似与墨铁相关的实物样本。风雪中的“锋矢”，已然出鞘，第一次舔舐到了鲜血。
帕米尔高原东缘的夜晚，寒冷刺骨，星空却异常清晰璀璨，仿佛伸手可及。赵风带着五名精锐队员，追踪着那三个帕米尔人留下的细微痕迹——马蹄在冻土上不明显的印记、偶尔折断的枯草、还有他们身上特有的、混合着羊膻和某种草药的气味（一名队员嗅觉极其灵敏）。追踪持续了大半夜，进入了一条越来越狭窄、两侧崖壁高耸的河谷。
痕迹在一处河湾的乱石滩附近变得模糊，似乎那三人在这里停留过，然后痕迹分成了两股，一股继续沿河谷向上，另一股则转向了一条几乎被积雪覆盖的陡峭山坡小路。
“头儿，怎么办？分兵追哪边？”一名队员低声问。
赵风蹲下身，仔细查看两条路的痕迹。沿河谷向上的马蹄印相对清晰，但那条山坡小路上，除了零星几个脚印，还隐约有一些类似拖拽的痕迹，且方向指向更高处一个隐约有微弱火光闪烁的山坳。
“山坡小路。拖拽痕迹可能是猎物或货物，火光可能是临时营地或哨点。河谷向上可能通往更大的聚居地，但我们现在需要的是接触和情报，不是直接闯入对方老巢。”赵风迅速判断，“追小路，小心隐蔽。”
六人如同岩羊般，悄无声息地开始攀爬陡峭的山坡。积雪掩盖了大部分声音，但也增加了滑坠的风险。一个时辰后，他们接近了那个山坳。火光来自一处背风的岩石凹陷处，那里搭着一个简陋的低矮帐篷，外面拴着两匹马，正是白天那三个帕米尔人中的两匹。帐篷里传来低沉的交谈声，用的是帕米尔土语，语速很快，情绪似乎有些激动。
赵风示意队员分散隐蔽，自己则借助一块凸起的岩石，缓缓靠近，凝神倾听。他通晓多种西域语言，帕米尔土语虽不精通，但结合语境也能听懂大概。
“……‘灰狐狸’的信使说，萨珊人开价又高了，不仅要用盐、茶、铁器换黑石，还要我们允许他们的‘匠师’进谷查看……”这是那个刀疤汉子的声音。
另一个年轻些的声音愤愤道：“阿塔（大哥），不能答应！萨珊人贪婪如狼，让他们进了黑石谷，那里就不再是我们的圣地了！山神会降怒的！”
第三个声音比较苍老：“可是……萨珊人的军队就在西边山口外驻扎。他们说不答应，就自己打进来。我们‘鹰巢’部落能战的男丁不过两百，怎么抵挡？”
刀疤汉子沉默片刻，声音沉重：“萨珊人不好惹，但黑石谷是我们的根，是祖先沉睡之地，不能交给外人……‘灰狐狸’这个中间人，也越来越贪心了，他在两边抽水，还想把我们当货物卖……”
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“要不……我们找别的买家？比如白天那个粟特商人？他好像对黑石有兴趣，而且看起来……不像萨珊人那么霸道。”年轻声音提议。
“粟特人？商人只认钱，而且未必有实力对抗萨珊。不过……试探一下也无妨。明天我下山，再去集市看看。如果那个阿史德还在，或许可