“有埋伏！”首领大惊失色，反应极快，就地一滚，险险避开一支射向他咽喉的弩矢，弩矢擦着他的头皮飞过，钉在地上，尾羽犹自颤震。但他的两名部下就没那么幸运了。一人被弩矢贯入后颈，当场毙命；另一人被射穿大腿，惨叫着倒地。
几乎同时，仓区四周猛地亮起数十支火把！火光跳跃，映照出憧憧人影和一张张拉满的弓弩！
“放下武器！投降不杀！”一个沉稳的声音喝道。火光中，安西城守将石开的副手，一名神原境的校尉，缓缓走出，手中强弓弓弦犹自轻颤。他身后，是至少五十名荷枪实弹（手持强弩和新列装的雷火瓮）、严阵以待的士兵。几十张弓弩，牢牢锁定了剩下的三名影鸦成员。
那影鸦首领眼中闪过一丝惊骇，没有犹豫，猛地将手中火折子抛向身后的粮袋，同时低吼：“突围！”
“想放火？”石开阔步上前，手中长枪一横，枪尖挑飞坠落的火折子，动作干净利落。
那影鸦首领被他一踹之下，倒飞出去，撞在土墙上，口喷鲜血，手中匕首脱手。
“拿下！”石开收枪，声音冷冽，“留活口，好好审！”
另一边，安西城西南方向的主要引水渠——胭脂渠的闸口附近。这里是绿洲农业的命脉，控制着下游数千亩良田的灌溉。闸口由坚固的石木结构筑成，日夜有人值守。
另一组五名影鸦悄悄靠近。他们发现闸口的值班房里，灯火通明，似乎有几个人影在晃动，还有隐约的说话声。
“正好，一锅端。”影鸦小队长眼中闪过残忍之色，做了一个包抄的手势。五人分两路，借助水渠边茂密的红柳丛掩护，缓缓逼近值班房。他们的目标是破坏闸门，若能顺手杀掉守卫，制造更大恐慌，自然更好。
就在他们距离房门不到十步，准备暴起发难时——
值班房的门忽然“吱呀”一声，自己打开了。
一个身穿都护府低级文官服饰、面白无须的年轻人，端着一盆水，懒洋洋地走了出来，似乎是要泼水。他一眼就“撞见”了正猫腰潜行的影鸦小队，脸上顿时露出“惊愕”的表情。
“你……你们是谁？”年轻人“吓得”手一抖，水盆差点掉地上。
影鸦小队长暗骂晦气，但事已至此，索性一不做二不休，低喝一声：“杀！”五人同时暴起，扑向那“文官”和值班房！
然而，那“文官”脸上的惊愕瞬间消失，取而代之的是一抹讥诮的笑意。他看似随意地将手中水盆一泼，盆中竟不是水，而是一片白茫茫的、带着刺鼻辛辣气味的粉末！
“石灰粉！”冲在最前面的两名影鸦猝不及防，被兜头泼中，眼睛、口鼻剧痛，顿时惨叫失明。
与此同时，值班房内“呼啦”一下冲出七八条大汉，个个手持铁尺、锁链、绳网，动作迅捷，配合默契，根本不是普通守卫！为首一人，正是沈烈的亲卫队长赵风！
“早等着你们呢！上！”赵风一声令下，几人如狼似虎般扑上。中了石灰粉的影鸦失去视觉，胡乱挥舞匕首，很快被铁尺敲中手腕，锁链套住脖子，绳网罩翻在地。剩下三人见势不妙，转身想逃，却被埋伏在红柳丛后、手持连弩的士兵逼了回来。
不到一盏茶功夫，这一组影鸦小队全军覆没，五人尽数被擒，连自杀的机会都没有。
类似的场景，在安西城周边数个预设目标附近，几乎同时上演。
沈烈与小宋的暗中调查起了关键作用。小宋带着向导，秘密走访西平州及周边，虽然没有直接抓到萨珊奸细，却发现了一些蛛丝马迹：有牧民看到陌生人在水源地附近鬼祟活动，有客商抱怨最近夜里总听到不寻常的鸟叫。结合边境斥候发现的夜间火光信号，沈烈判断，萨珊的破坏行动必然在近期，且目标必然是关乎防御和民生的关键节点。
于是，他将计就计。
表面上，安西城及周边加强了明面上的巡逻和岗哨，尤其是城墙和王公府邸。暗地里，沈烈却将最精干的力量——石开的城防精锐、赵风的亲卫队、以及部分擅长潜伏伏击的骁骑兵，秘密部署到了那些看似“外围”、实则至关重要的粮仓、马场、水源地附近。守株待兔，张网以待。
至于真正的军粮和马匹，部分已提前秘密转移至更安全的地下仓库或分散储藏。一些重要设施也做了加固和伪装。
阿赫拉姆的“影鸦”自以为行动诡秘，却不知早已落入了沈烈精心编织的反渗透大网之中。十二组六十人，最终成功实施破坏的不足三组，被当场格杀二十余人，生擒俘虏近三十人，余下少数侥幸逃脱，却也如惊弓之鸟，再难组织起有效行动。
这是第一回合的暗战，萨珊人偷鸡不成蚀把米，不仅损失了宝贵的特种精锐，还让沈烈得以通过审讯俘虏，更深入地了解了萨珊东部军团的人员构成、作战习惯，以及阿赫拉姆的部分战略意图。
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