消息传回木鹿城，阿赫拉姆气得砸碎了心爱的琉璃酒杯。“废物！一群废物！沈烈……你好得很！”他更加确信，那个东方国公狡猾如狐，必须用绝对的力量碾碎！
他渡河进攻的决心，愈发急切和狂暴。
河东岸，安西城。
虽然成功挫败了萨珊的渗透破坏，但沈烈脸上并无太多喜色。暗战赢了，明战的压力却与日俱增。
王小虎的骁骑斥候和边境游骑传回的情报越来越密集：西岸“野马滩”方向的萨珊大营，规模持续扩大，渡河用的船只、木筏大量集结，攻城器械的组装日夜不停。来自花拉子模和粟特的附庸骑兵数量也在增加。种种迹象表明，阿赫拉姆的主力渡河攻击，已迫在眉睫。
而葱岭以西，俱密、护时健两国的态度，依旧暧昧不明。沈烈的最后通牒已经发出两日，两国使者返回后，再无明确消息传来。这种沉默，往往意味着危险的摇摆，甚至是默许萨珊利用其领土。
更让沈烈皱眉的是，昨日，西平州守军报告，抓获了几名试图化妆混入城内的奸细，经审讯，并非萨珊人，而是来自葱岭以西一个名叫“石国”的小邦。石国国力微弱，一向依附于大国。他们此时派人潜入西平州，目的可疑，极大可能是受了萨珊或龟兹等国的指使，刺探军情，或为后续行动做准备。
“看来，阿赫拉姆不仅在军事上施压，外交上也笼络了一批西域墙头草，试图从多个方向给我们制造麻烦。”沈烈对张晏道，“西平州不能有失，但更不能让这些宵小之辈，以为我大夏在西域是孤军奋战。”
“国公的意思是……要杀鸡儆猴？”张晏问。
“鸡要杀，猴也要吓。”沈烈走到沙盘前，手指点在西平州与葱岭之间的广袤区域，“俱密、护时健首鼠两端，石国胆大妄为。若不给这些边鄙小国一点颜色看看，日后效仿者必众。须得让他们明白，依附大夏者，得享太平通商之利；背信弃义、勾结外敌者，必遭雷霆之惩！”
他沉吟片刻，唤来传令兵：“去请王将军和宋翻译过来。”
不多时，王小虎和小宋来到书房。
“小虎，给你个新任务。”沈烈指着沙盘上代表西平州的点，“你带一千骁骑兵，以最快速度赶往西平州，与赵风汇合。到后，如此行事……”
他低声吩咐了一番。王小虎听着，眼睛越瞪越圆，脸上渐渐露出兴奋又残忍的笑容：“好！好！这事俺喜欢！保证办得妥妥帖帖！”
“小宋，”沈烈又看向翻译官，“你精通西域语言风俗，也一起去。有些话，需要你说给他们听。”
“小人明白。”小宋躬身。
当日傍晚，王小虎点齐一千最精锐的骁骑兵，一人双马，携带五日干粮和充足箭矢，如同离弦之箭，冲出安西城西门，向着西平州方向疾驰而去。马蹄踏起滚滚烟尘，在夕阳下如同一道移动的铁流。
三日后，西平州。
赵风站在加固后的城墙上，望着远处地平线上腾起的烟尘，对身旁的守将道：“来了。”
王小虎的一千骁骑兵风驰电掣般抵达西平州，稍事休整，补充了饮水。赵风已按照沈烈的密令，准备好了一切。
当日深夜，西平州城门悄然打开。王小虎、赵风率领一千骁骑兵，以及两百名赵风带来的、擅长山地丛林作战的安西精兵，共一千二百人，人衔枚，马裹蹄，借着星月微光，悄无声息地渡过西平州附近一段水浅流缓的河面，踏上阿姆河西岸！
他们的目标，并非萨珊重兵把守的“野马滩”大营，而是更上游、靠近葱岭方向的区域——那里是石国边境，也是萨珊势力与西域小国交错的敏感地带。
这支精锐的混合部队，如同暗夜中出鞘的匕首，在熟悉地形的向导带领下，避开萨珊的巡逻队，一夜急行军六十里，于黎明前最黑暗的时刻，如同神兵天降般，出现在石国边境一个名为“黑石堡”的小型要塞前。
黑石堡是石国用来监视边境、收税的据点，驻军约三百人，城墙低矮。石国国王受了萨珊使者的一些好处和空头许诺，默许了派细作潜入西平州的行为，却万万没想到，报复来得如此之快，如此之狠！
“进攻！”王小虎根本没有废话，趁着守军大部分还在熟睡，直接下令强攻。
骁骑兵下马，与安西精兵一起，用随身携带的飞爪和绳索，矫健地攀上不过两丈高的堡墙。少数被惊醒的守军仓促抵抗，很快被斩杀。堡门被从内部打开。
战斗几乎没有悬念。三百石国守军，在训练、装备、士气和突袭优势全面碾压的大夏精锐面前，如同土鸡瓦狗，半个时辰内便被肃清。黑石堡易主。
王小虎和赵风没有停留。他们以黑石堡为临时据点，派出数支小队，如同梳子般扫荡周边石国边境的村落和税卡。所有敢于反抗的士兵和官吏，一律格杀；所有储存的粮草、物资，能带走的带走，带不走的就地焚烧。
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同时，小宋按照沈