汴梁皇城，紫宸殿。
冰雕的蟠龙在殿角四座鎏金铜盆中缓缓融化，滴落的水珠在波斯绒毯上洇开深色的暗痕。
殿内却无半分暑气，地龙烧得极旺，混杂着龙涎香与陈年楠木的气息，沉甸甸地压在每一个躬身肃立的朝臣肩头。
皇帝赵桓端坐于蟠龙金椅之上，一身明黄常服，面色被殿内过旺的炭火熏得微红，眼底却跳跃着一丝难以言喻的、近乎亢奋的光。
“陛下！”礼部尚书朱胜非手捧玉笏，声音带着刻意的庄重与一丝不易察觉的谄媚，“今西贼授首，贺兰归宋！此乃陛下承天景命，德被八荒之征！臣等稽首再拜，伏请陛下…效法古之圣王，择吉壤，营山陵！以彰不世之功，永固大宋基业！”
“臣附议！”太常寺卿紧随其后，语调抑扬顿挫，“《周礼》有云：‘王者制陵，以象山岳’。
昔汉武茂陵，唐宗昭陵，皆于鼎盛之时，敕建万年吉壌！
今陛下武功赫赫，远迈汉唐！
更当早定陵址，以安社稷，以慰祖宗！”
“臣等附议！”殿内近半数的文臣齐声唱和，声浪在空旷的殿宇内回荡，带着一种近乎迫切的拥趸之意。
泰山封禅的喧嚣余温未散，此刻这营建陵寝的提议，如同一块投入深潭的巨石，瞬间搅动了朝堂下无数暗涌的激流！
龙椅之上，赵桓的指尖无意识地摩挲着光滑的扶手，目光扫过阶下，最终落在那道立于文臣班首、始终沉默如渊的玄色身影之上。
秦王、凤阁平章、枢密使陈太初！
他身姿挺拔如松，紫金蟒袍在殿内烛火映照下流淌着沉静的光泽，脸上无悲无喜，深邃的眼眸如同两口古井，倒映着殿内跳跃的烛火，却窥不见丝毫波澜。
“秦王…”赵桓的声音带着一丝刻意放缓的温和，目光却如针般刺向陈太初，“营陵之事，关乎国本，卿…以为如何？”
殿内瞬间死寂！
所有目光，或明或暗，皆如利箭般射向陈太初！
那些附议的文臣眼中，有期待，有试探，更深处则藏着难以言喻的忌惮与…一丝不易察觉的幸灾乐祸。
秦王权倾朝野，然此等关乎帝王身后、礼法纲常之事，他若反对，便是僭越！
便是居功自傲！
若赞同…则无异于自缚手脚，将“忠臣”二字钉死在皇权柱上！
陈太初缓缓抬首，目光平静地迎上赵桓的视线，声音沉稳如磐石，不带一丝涟漪：“陛下春秋鼎盛，龙体康泰。太上皇圣躬亦安。营陵之事，关乎社稷传承，自当慎之又慎。然…辽东女真余部未靖，阴山李逆仁孝尚在苟延，南洋诸国、东海倭寇，亦需震慑。军国重事，耗费巨万。臣愚见，当以生民休养、武备整饬为先。陵寝营造…或可稍缓，待海内升平，再议不迟。”
滴水不漏！
既未直言反对，触怒君颜；又未违心附和，自陷囹圄。
只将“军国重事”、“生民休养”这顶无可辩驳的大帽子稳稳扣下，将烫手山芋轻巧拨开。
太极推手，炉火纯青！
赵桓眼中那丝期待的光芒微微一黯，随即被更深的复杂情绪取代。
他微微颔首，声音听不出喜怒：“秦王老成谋国，言之有理。此事…容后再议。”他挥了挥手，示意退朝。
枢密院，白虎节堂。
檀香袅袅，驱不散空气中弥漫的硝磺余味与冰冷的铁腥。
巨大的《寰宇坤舆图》前，陈太初负手而立。
指尖无意识地划过贺兰山新添的朱砂印记，最终停留在阴山以北那片被特意标注为“白高残部”的阴影区域。
地图下方御案上，堆积如山的，是辽东韩世忠关于女真诸部异动的密报、南洋水师提督张猛关于三佛齐（苏门答腊古国）劫掠宋商船的急递、以及登州水师关于倭国关东武士集团频繁异动的谍文。
“王爷，”亲信幕僚宗颖（宗泽之子）悄无声息地立于身后，声音压得极低，“今日朝会…朱胜非等人，其心可诛！营陵是假，试探是真！更欲以此…离间天家！”
陈太初没有回头，目光依旧锁在地图上那片代表未知与威胁的阴影上。
他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，如同冰面裂开的一道细纹：“离间？他们还没这个本事。”他顿了顿，声音低沉下去，带着一种洞悉世情的苍凉，“兔死狗烹，鸟尽弓藏…古人诚不欺我。”
宗颖心头剧震！“兔死狗烹”四字，如同淬毒的匕首，狠狠扎进这肃杀的白虎堂！
他猛地抬头，看向陈太初那依旧挺拔如枪的背影，一股寒意瞬间从尾椎骨直冲头顶！
王爷…竟已看得如此透彻？！
陈太初缓缓转身，烛光在他深邃的眼眸中跳跃，映出冰海般的寒意与一丝…睥睨天下的狂傲！
“只是…”他声音陡然转厉，如同金铁交鸣，“这盘棋，从靖康元年我踏出开德府城门那一刻起，