“快追！”
山匪们的声音渐渐远去。
肖自在等到确认他们走远后，才艰难地爬上岸。
全身湿透，在夜风中冷得直打颤。
但他知道不能停，必须尽快找个地方避寒，否则会失温而死。
他踉跄着向前走，每一步都像是踩在刀尖上。
终于，他找到了一个山洞，虽然简陋，但至少能避风。
爬进山洞，肖自在靠着石壁坐下，开始检查伤势。
手臂上的刀伤还在渗血，肩膀在跳崖时撞到树，可能脱臼了。
还有身上多处擦伤和淤青，每一处都在痛。
他从怀里掏出林语给的药包，所幸用油纸包着，没有被水浸湿。
他艰难地打开，倒出一些止血药粉，洒在伤口上。
粉末接触到伤口的瞬间，钻心的疼痛让他咬紧了牙关。
但他忍住了，没有叫出声。
处理完伤口，他脱下湿透的外衣，尽量把水拧干。
然后蜷缩在山洞角落，双臂抱膝，试图保存体温。
窗外，东方的天空开始泛白，黎明即将到来。
肖自在靠着石壁，感受着身体的每一处疼痛。
这种疼痛，这种疲惫，这种挣扎在生死边缘的感觉，是如此真实，如此具体。
他不是统一场的意识，不是元-元存在的一部分，不是不死不灭的守护者。
他只是肖自在，一个会流血、会疼痛、会恐惧、会担心回不了家的普通人。
但也正是这种普通，这种脆弱，让他的选择更有意义。
因为他知道自己会死，所以每一次冒险都是真正的冒险。
因为他知道自己会受伤，所以每一次战斗都是真正的战斗。
因为他知道自己可能回不去，所以每一次承诺都是真正的承诺。
“我会回去的，”他轻声说，像是对自己的承诺，也像是对远方家人的呼唤，“等着我，我一定会回去。”
山洞外，天色渐亮。
新的一天开始了。
肖自在闭上眼睛，让自己休息片刻。
只要撑到天亮，他就能回到镇上，就能完成这次营救。
然后，他就能回家，回到林语和小平安身边。
这个念头支撑着他，让他在极度虚弱中保持着意识。
而在乱石林中，那个女人抱着两个孩子，躲在一块巨石后面。
她听着外面山匪搜索的声音，紧紧捂着孩子们的嘴，不让他们发出任何声响。
她不知道那个救他们的恩人怎么样了，是否还活着。
但她能做的，就是按照他的嘱咐，躲在这里，等到天亮。
至少，不能让他的牺牲白费。
时间一分一秒过去。
太阳终于升起来了，阳光洒进乱石林，驱散了黑暗。
山匪们搜索了一夜，一无所获，疲惫地回到山寨。
独眼龙气急败坏地踢翻了桌子：“废物！一群废物！让他们都跑了！”
“老大，那小子估计已经死在溪水里了，”一个山匪说，“那么冷的天，又受了伤，跳进溪水，不死也得脱层皮。”
“人质呢？”
“藏在乱石林里，地形太复杂，我们找不到。”
“继续找！天亮了也要找！”独眼龙咆哮道。
但就在这时，远处传来马蹄声。
是官府的人来了。
那个商人伤好了一些后，立刻向镇上的官府报案，请求官兵出动救人。
官府听说有山匪绑票，立刻派了二十个兵丁，在一个捕头的带领下赶来。
看到官兵到来，山匪们顿时乱了阵脚。
“老大，官府的人来了，怎么办？”
独眼龙脸色阴沉，他知道，这次栽了。
如果只是一个多管闲事的武者，他们还能对付。
但官府出动，他们就不能硬抗了，否则会被剿灭。
“撤！”他咬牙下令，“收拾东西，我们换个地方！”
山匪们迅速收拾了财物，从山寨后面的密道逃走了。
等官兵赶到山寨时，已经人去楼空。
捕头皱眉：“跑得倒快，去乱石林搜索，看看人质在不在！”
兵丁们分散开来搜索，很快就在乱石林中找到了躲藏的女人和两个孩子。
“找到了！人质在这里！”
女人看到官兵，终于松了一口气，抱着孩子哭了出来。
“谢天谢地，你们没事……”商人也跟着官兵来了，虽然伤势未愈，但坚持要来。
看到妻儿平安，他激动地冲上去，一家人抱在一起痛哭。
捕头问：“是谁救了你们？”
女人擦着眼泪，说起了昨夜的经历，说起了那个冒死相救的年轻武者。
“他为了引开山匪，独