石门“轧——”地一声缓缓合上，沉重如棺盖，回响在石壁之间，久久未散。
苏浅浅倚坐在冰冷的墙角，脊背紧贴粗糙岩壁。
凝结的湿气从四面渗出，滴答落在地面，凝成浅浅水洼。
她的衣衫早已被寒气浸透，每次深呼吸，肺腑间都仿佛裹着冰丝般隐隐刺痛。
送饭的小窗悄然开启，一只枯槁的手伸入，推来一小碟糙米饭与淡如白水的菜汤。
碟子底部被刻意擦净，唯有边角，似有一点微不可察的炭痕。
苏浅浅怔了怔，心弦悄然绷紧。她低头细察——
三道极淡的斜痕交叉汇于一点，若不是那一点微焦，她几乎要忽略过去。
是指引。
她屏息，将饭菜移开，伏身趴在石壁前，顺着炭痕方向，用指节轻敲石砖，一块、两块……
直到敲至某块边角微翘的灰砖，传来异样空响。
她用指甲一点点抠开，血丝顺着甲缘沁出，却不吭一声。
终于，石砖松动，现出一掌宽的黑暗空隙。
里面躺着一小团油布包裹，展开后，是三枚干饼、一只旧水囊和一小包褐红色药粉。
纸片上潦草写着两个字——“忍着”。
是哑嬷。
她在悄悄救她。
一阵眩晕袭来，苏浅浅扶住墙壁才稳住身形。
身子已经极度虚弱，但她知道，此刻不能倒。
她取出油灯，撬开底部的铜盖，从缝隙中摸出之前藏起的金属片。
借着灯芯跳动的微光，她伏案，颤着手再次刻写信息。
字迹极小，一行行凿进铜皮：
【扰火原理未解，秦如月执念未除。王恒或已入秦策，求查惊雷旧图。秦如月已逼问星藤配比……】
她深吸口气，将信卷成极细长条，重新封入铜片缝隙，藏回油灯之中。
她抬头，望向石壁。
“我一定能出去。”她低声道，声音微哑，却坚定。
——
京城·御书房，子时。
烛火摇曳如豆，金丝红漆的檀木案上，摊着数张沾血的信纸。
沈彦字迹遒劲，力透纸背，每一笔都浸着血与愤怒。
宁龙坐在案前，双眉紧锁，指尖缓慢划过“王恒”二字，指节因压抑怒意而泛白。
“王恒……”他低声喃喃，目光冰冷，像一柄淬毒的匕首。
段震立于殿下，神色沉凝：“陛下，沈家三房抄家初有回报。”
“除巨额银票，尚有沈承密室藏信，涉及早年军粮腐案。”
“信上怎说？”
“沈承似知自己随时会被灭口，信中残句提及‘腐肠散’解药尚未全成，‘王恒’常遣人催促，且提防‘宁无缺’过问。”
宁龙冷笑一声：“那沈承……是早知要被杀，还在为虎作伥？”
段震犹豫片刻：“或许曾想自保，又后悔无门。”
“可惜了。”宁龙缓缓放下信纸，“沈彦……还算有用。”
他猛然起身，转身面向殿后的影壁画像，沉声道：
“派人盯死沈家残部，一个不留；再调宁无缺身边禁卫，由朕亲自挑。”
段震一震：“是。”
夜风自窗隙而入，带动烛火微颤，投下重重影子在画像之上。
仿佛那画像中的宁无缺，也在凝望父亲背影。
——
北荒·天断关地底工坊。
炉火轰鸣，硫磺味与金属灼烧气息充斥整座岩洞。
谢鸢手执夹钳，将一小撮星黄藤粉末倒入炉腔。
一道蓝光乍现，火焰剧烈翻腾，却随即稳定。
“第十一次试验，凝雾素配比为七成二，火性反应下降百分之十三。”
她摘下护目镜，面容被热浪炙得通红，额角汗水顺着油污滑落，模糊了笔迹。
一旁青年工匠手忙脚乱，不慎碰落金属托盘，“砰”地一声，引发小型爆燃。
火星溅起，炽热瞬间扑面。
谢鸢毫不迟疑，操起湿帘将火点扑灭，转身怒斥：
“防火规程读过几遍？再犯，逐出工坊！”
青年面色惨白，连连点头退下。
她转向笔记本，迅速记录数据。
片刻后，她走向密封铜箱，提取最新精炼的凝雾素。
其色澄澈如月，入铜则泛微光。
“铜……也许可用作侦测触媒。”
她沉思片刻，转身步入传信间，向宁凡紧急通报试验结果。
——
西境·秦军病区。
恶臭弥漫，混着苦涩草药与污秽气味，令人欲呕。
隔离区用篷布搭建成临时病棚，棚内呻吟不止。
蒙武踏入病棚，一名年轻兵士高烧昏迷，嘴唇发黑，喃喃低语：