“娘……我冷……别丢我……”
军医面色灰败：“将军，毒籽成分复杂，且潜伏期不一，药效难控。”
“死亡率……恐超三成。”
焚烧场方向，火光冲天，将夜色映得通红。
蒙武回首，望着那堆满“慰问粮”的火堆，一字未言。
“将军……”副将低声，“士气……恐撑不过三日。”
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他没有回应。
良久，他摘下战盔，仰头看天，寒风猎猎。
他喃喃道：“秦军的败，不该死在粮里。”
——
西秦·广渠别苑密室。
沉重的木门关上，厚厚的棉帘将外界声响完全阻隔。
一盏琉璃灯静静燃着，将密室四壁映得如同地窖般幽黄。
王恒换下朝服，穿着素灰便袍，独自伏案。
面前摊着那张已残缺不全的“惊雷旧图”，纸面斑驳，烧痕之下有一条条若隐若现的铅笔勾线。
他的眉眼间布满疲惫，鬓角的白发更胜往昔。
他用骨笔蘸水，在羊皮纸上一笔笔地补图。每一笔都像是从记忆深处挖出的血线。
他曾是朝中重臣，熟稔器械结构、火药配比。
如今却只能凭着旧识在敌国密室之中，勾勒残梦。
“这部分应当是低温爆燃隔层，但要支撑外壳强度，单靠玄铁无法……也许，若换作双层夔铜……”
他自语着，又提笔涂改。
忽有敲门声，秦策的亲随入内：“主上问您，图纸可有进展？”
王恒头也不抬：“五日内可复原七成，但关键隔热部段结构残损太多，需时间。”
亲随沉默片刻，又道：“主上命我转告——”
“王大人既以‘星黄藤之秘’自荐，便要证明，是否确有用处。”
“我若无用，秦策留我何用？”王恒冷笑一声，眼中冷芒一闪。
“告诉主上：若我不入北荒，星黄藤的核心奥秘，他此生都别想知晓。”
“并非威胁，只是事实。”
亲随退去。
王恒捏紧笔杆，指节泛白。他已走到背水一战之地，既要借秦策之势，也要防其反噬。
他忽而起身，走至一幅屏风前，拨动一枚铜钮，露出一道夹层暗格。
一只木匣安静地躺在其中，匣中是一张泛黄的纸条，纸上用淡蓝墨水写着一行密令：
【“钉”尚有余，候引而动。】
他目光一凛，随即拿出一枚黑玉印章，在纸条背后轻轻按下。
印上浮现出三枚奇异字纹——乃是他在京城尚未彻底暴露的“暗钉”。
“既如此，就先让宁凡心乱一局。”
他低声喃喃，将纸条收好，转身重回案前，继续补图。
——
北荒·天断关地底工坊
烈焰之中，谢鸢凝神盯着一只银白色小瓶。瓶中液体泛着粼粼寒光，宛若月辉流转。
“凝雾素，第三次提纯成功。”
她将液体滴入铜片之上，那铜面竟泛起极淡的蓝绿荧光，在火光照耀下犹如微光虫爬行。
“反应稳定。若施于衣甲、器械之上，能短时间抑制星黄藤燃性，或可作防护用。”
她转身吩咐工匠：“立即按此比例，小批量制备十组凝雾素样品，与试制侦测粉一起封存。明日之前送至主帅大帐。”
工匠们应声而去。
谢鸢擦了擦额角油污，回望身后的铁制火炉，微微点头。
她知道，或许这一批次成果，将决定西境是否撑得过下一场突袭。
——
北荒·落鹰涧前线哨所
夜风吹起雪尘，漫天如絮。
周拓披着玄氅，站在了望塔顶，手持千里镜，目光冷峻如刀。
他望向秦军方向，军火照耀下的营地灯火零落，哨线不密，斥候来去频次大幅减少。
加上早前风引司密信与侦测粉回报，他已基本判定：
“秦军确实出了问题。很可能，瘟疫。”
他低声对副将道：“立即通知各连，三日内不得挑衅，主守为先。”
“但将陷阵雷重新校线，若敌营有异动，务必诱敌入伏。”
“明白！”
副将刚走，另一名斥候快步而至：“禀长将，前夜布撒的侦测粉区域，今晨发现一处微光残迹，疑有敌兵出入。”
周拓眉头一沉：“终于来了。”
他收起千里镜，沉声道：“通知斥候营，派三队潜伏哨前出，分段观察，切记不可正面接触。”
“看他们，是来试水，还是来取火。”
“喏！”
他负手立于塔顶，远处夜色如铁，雪光冷硬。他望着那一片荧光曾现的土地，目光沉若海底：
“王恒…