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真相像被戳破的脓包，流出的全是肮脏的脓水。所谓的“童男童女”，不过是疯子的痴心妄想；朱砂批注，也只是用来唬人的把戏。
但野猫的尾巴扫过的，何止是密函。
当衙役把孩子送回家时，张家媳妇抱着儿子哭，说孩子失踪前，曾在棺材铺门口捡过块压缩饼，现在想来，定是那饼上的硝石粉沾了气味，才引着野猫找到了线索。
大牛被解开铁链时，看着那只蹲在墙头的野猫，突然觉得这畜生通了灵性。若不是它被碎牙射中，若不是它的尾巴扫过密函，那两个孩子怕是真要遭了毒手。
县令把密函烧了，朱砂在火里蜷成灰烬，像只死去的红虫。他看着火堆发呆，突然对县丞说：“以后别总说猫毛晦气，有时啊，脏东西里藏着的，反倒是救人的光。”
后来，那只野猫被县丞收养了，就养在县衙的后院，每天都能得到一碗带芝麻的米汤。大牛再也没做过压缩饼，改做了松软的芝麻烧饼，路过县衙时，总会多留两个给那只救了人命的猫。
有人说那猫是城隍爷派来的，也有人说朱砂密函本就是天意。只有大牛知道，那天野猫尾巴扫过密函时，他仿佛听见芝麻烧饼渣落在纸上的轻响，像一声细微的提醒——再黑暗的阴谋，也挡不住偶然的微光，哪怕那光来自一只带血的猫尾。
夕阳把废窑的影子拉得很长，洞口的丹符在风吹日晒下渐渐褪色。但附近的百姓都记得，是一只野猫的尾巴，扫破了一场酝酿中的噩梦，也让那串看似巧合的连锁反应，成了冥冥中最善意的安排。
第三章：沉睡的衙门
《变异催眠术》
小李捂着肚子闯进“销金窟”时，第三块压缩饼正在胃里翻江倒海。那饼硬得像块铁，混着没消化的硝石粉，烧心的疼顺着嗓子眼往上窜，逼得他眼眶发酸——本该用来催青楼姑娘们说真话的催眠术，此刻全化作了胃里的胀气。
“李爷，楼上的苏姑娘又闹着要赎身了。”老鸨摇着团扇迎上来，脂粉香混着酒气，呛得小李打了个嗝，一股铁锈味从牙缝里冒出来。
他捂着肚子上了楼，雕花木门刚推开条缝，胃里突然一阵绞痛。小李没忍住，对着空气猛念催眠咒：“天灵灵地灵灵，闭眼就说真心话……”话音里裹着股酸水味，尾音还带着个响亮的饱嗝。
苏姑娘正对着铜镜抹泪，闻言突然打了个哈欠，脑袋“咚”地磕在镜台上，瞬间睡死过去。鼾声像拉风箱似的，震得镜台的铜铃叮当作响。隔壁的姑娘们也跟着倒头就睡，二楼的雕花床发出不堪重负的吱呀声，最后“咔嚓”一声塌了，木屑溅了满地。
小李看得直瞪眼。他的催眠术向来只能让人说真话，从没让人睡得这么死过，更别提震塌床板了。胃里的压缩饼还在闹腾，他捂着肚子想下楼，却见睡死的姑娘们突然齐刷刷坐起来，眼睛直勾勾的，嘴角挂着诡异的笑。
“这是……梦游？”小李往后缩了缩。
姑娘们穿着绫罗绸缎，却迈着僵硬的步子往楼下走，裙摆扫过满地木屑，发出沙沙的响。到了大堂，她们突然围着柱子转圈，手臂伸直像提线木偶，嘴里哼着不成调的古怪调子——那调子小李在哪儿听过，去年城隍庙庙会，跳傩舞的老艺人就哼过这曲儿。
更邪门的是，她们转着转着，竟自发排起了队形。苏姑娘举着只断了腿的琵琶当面具，另一个穿绿裙的姑娘捡了块床板碎片顶在头上，咿咿呀呀地跳起来，动作粗鲁得像庄稼汉，哪还有半点青楼女子的娇柔。
老鸨吓得瘫在地上，团扇掉在脚边：“这……这是中邪了？”
小李的胃又疼起来，这次却灵光一闪——定是那压缩饼搞的鬼！硝石粉混着没消化的面疙瘩，把催眠术催成了“催梦游术”，还偏偏撞上姑娘们心里藏着的念想。他去年听苏姑娘说过，老家的傩舞能驱邪，她小时候跟着爷爷跳过。
“停！”小李忍着疼，又念了遍咒，这次故意打了个更大的嗝，“天旋地转快醒来，忘了刚才啥模样！”
姑娘们的动作突然僵住，像被按了暂停键。三秒后，她们齐刷刷栽倒在地，这次是真睡死过去，鼾声比刚才小了些，像春雨打在窗纸上。
等姑娘们醒来，个个捂着脑袋喊疼，谁也不记得跳了傩舞。苏姑娘摸着断了腿的琵琶，突然红了眼眶：“我想起来了，我爷爷说过，跳傩舞能送走坏运气……”
小李这才明白，变异的催眠术没催出假话，反倒催出了姑娘们藏在脂粉底下的真心。苏姑娘想借傩舞驱走被拐卖的霉运，绿裙姑娘怀念老家的庙会，她们跳的哪里是邪舞，分明是对自由的念想。
老鸨看着满地狼藉，突然叹了口气：“罢了，想赎身的，我给你们凑钱。”她年轻时也是被拐来的，刚才姑娘们的舞步，让她想起了老家村口的老槐树。
小李捂着肚子下楼时，胃里的压缩饼终于消停了。他回头望了眼“销金窟”，姑娘们正围着老鸨算账，苏姑