印纽则是一条盘绕在擎天柱上的应龙，鳞爪飞扬，栩栩如生，仿佛随时会破石腾空。龙天的手伸向那方印，指尖还未触到冰凉的石头，便已不受控制地剧烈颤抖起来。这方小小的印章，这方曾无数次在那些足以翻江倒海的契约上落下印记的印章，它的每一次钤盖，都曾让长江水道千帆滞航三日，让上海滩十里洋场的银根骤然紧缩如绞杀生命的绳索！
福伯揭开印泥盒的盖子，里面盛着的并非寻常朱砂，而是一种色泽更为妖异、纯粹、仿佛能燃烧起来的猩红之物——那是西洋远舶而来、价比黄金的硫化汞。那红，红得如此惊心动魄，如此不顾一切，像极了武昌城头，那些年轻生命最后喷涌而出的、滚烫的鲜血！
窗纸透入的微光骤然暗了下去，仿佛被巨大的阴影吞噬。龙天猛地起身，几步冲到窗边，一把推开沉重的雕花木窗。眼前的景象让他瞬间窒息：庭院中央，那尊九尺高的太湖石“玲珑峰”旁，父亲生前最钟爱、每日必临池观鱼的锦鲤池，此刻在黎明的微光下，竟反射出大片大片冰冷刺目的银光！池底哪里还有清水与游鱼？
竟密密麻麻、严丝合缝地铺满了墨西哥鹰洋！无数的银元排列组合，在池底镶嵌成一个巨大而精确的八卦图形。而八卦中央那阴阳鱼的鱼眼位置，赫然摆放着两枚金光灿然、图案繁复的硬币——法兰西银行发行的金马克！这冰冷的、以金钱构筑的阴阳图，无声地旋转在庭院中央，仿佛在嘲讽着这人世间所有的天道轮回。
龙天踉跄后退，仿佛被无形的巨锤击中，脊背重重撞在身后的朱红檐柱上。额角一阵剧痛，被斗拱上悬挂的一架小巧青铜算盘尖锐的棱角划破。
一滴温热的血珠渗出，缓缓坠落，不偏不倚，正滴在书案边那本摊开的《赈灾录》深蓝色封皮之上。暗红的血迅速洇开，浸透了封皮上“光绪丁未年大饥”几个浓黑的楷字。这血色与墨字重叠的瞬间，一段几乎被遗忘的记忆猛地撕裂了尘封的帷幕：那年丁未大旱，赤地千里，饿殍载道。他随父亲去城外粥厂“体察民情”。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民捧着热粥，蹲在尘土里，对着手中那镶着精致银边、胎薄如纸、釉色温润的官窑瓷碗，发出低低的、绝望的啜泣。那哭声，是饥饿者对精美器物的恐惧，是穷途末路者对奢侈的茫然。如今想来，那些碗的底足，在氤氲的热气与尘土掩盖下，必然都清晰地印着同一个堂号——龙！
“咔哒……咔哒……”一阵微弱却清晰的机括运转声，如同幽灵的叩击，从后园深处传来，穿透了死寂的空气。龙天像被无形的线牵引着，循着那声音，脚步虚浮地穿过重重月洞门，来到父亲生前独居的书斋。这里陈设更为简朴，唯有靠墙而立的一排黄花梨多宝格，格内摆放着些寻常的瓷瓶、古书、奇石。那声音正源自多宝格之后。
龙天的手指在格板边缘摸索着，触到一处微不可察的凸起，用力一按。一阵沉闷的摩擦声响起，整排多宝格如同被无形的手推开，缓缓向一侧滑开，露出了后面被严密遮挡的整面墙壁。墙壁之上，密密麻麻钉挂着的，并非字画，而是一张张泛黄的、盖着不同官防大印的契约！
汉阳兵工厂枪管构造的精密图纸上，龙家独有的蟠龙徽记如同烙印般覆盖其上；江南制造总局的军械调拨批文空白处，父亲那熟悉的笔迹，力透纸背地批注着：“每支快枪，抽利三分，充作维新变法之资。”纸页无言，硝烟的气息却仿佛已扑面而来。
当最后一抹残阳，如同濒死巨兽淌出的血，将库房内铺地的金砖染成一片触目惊心的暗红时，龙天终于在最深处找到了那个被重重铁链缠绕、形如棺椁的玄铁秘箱。箱体黝黑冰冷，表面毫无装饰，只有二十八道形态各异、精密绝伦的鲁班锁，如同二十八只沉默的恶兽，牢牢守护着核心。
龙天十指翻飞，汗水浸透了内衫，指尖被锁齿锋利的边缘划破，渗出的血珠染红了冰冷的玄铁。随着最后一道锁“咔”地弹开，沉重的箱盖缓缓掀起。箱内没有预想中的金山银海，只有半枚古朴沉郁的青铜虎符，静静地躺在墨绿色的绒布之上。
符身布满磨损的痕迹，刻着细如蚊足的铭文。龙天将其凑近残阳的光线，瞳孔骤然收缩——那密密麻麻的微雕小字，竟赫然是各省新军统制、协统亲笔所书的效忠誓词！另半枚虎符，他清楚地记得，已随父亲一同葬入了冰冷的棺椁深处。
“老爷在世时常说，”福伯佝偻的身影不知何时已立在库房门口，他那杆从不离身的铜烟锅，在冰冷的青石门槛上轻轻敲了敲，震落簌簌积尘，“若天下大乱，纲常崩解，龙家……便是那止乱天平上，最重的一颗秤砣。”
（言下之意是随时都可反！）
龙天缓缓转过身，手中紧握着那半枚冰冷的虎符，目光穿过敞开的库门，遥遥投向庭院中那对静伏的墨玉麒麟。此刻，在如血残阳的映照下，麒麟眼眶中那对暹罗血髓石，竟似吸收了天地间所有的血色，红得惊心动魄，如同两行缓缓淌下的、沉甸