“我知道。”他站起来，语气平静，“但我不带头，谁带你们进谷？”
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“我可以。”
“你没喝过麒麟血，扛不住那种寒。”他回头看她，眼神复杂，“记住，我要是倒下，你带队进谷，拿到玄冰髓，立刻撤。别管我。”
叶清歌没说话，拳头握得很紧，指甲掐进掌心。
队伍重新出发。
越往下，越冷。呼吸结冰，每一步都像踩刀尖。李沧澜走在最前，用领域清理寒气，但速度慢了很多。他脚步晃，抬脚像扛千斤。
林雪薇发现，他每次抬脚，地上就留下一个带血的脚印，边缘结冰，像血还没落地就冻住了。她的心一点点沉下去。
“哥……”她小声喊。
“没事。”他摆手，声音弱但不肯低头，“快到了。”
前方雾中，出现一座冰窟。洞口有钟乳石，里面透出乳白光晕，像星星在呼吸。
玄冰髓。
所有人精神一振。
李沧澜却突然停下。
他眉心剧痛，混沌灵窍狂震。不是因为冷，是体内积累太多负面能量，灵窍开始反噬。胃里像塞了烧红的炭，又排不出。
他抬起手，发现裂痕在扩大，金光往外渗，皮肤下有撕裂声。
“清心玉……”林雪薇掏出玉，“现在用吗？”
“不能用。”他摇头，“留着，后面可能更糟。”
他深吸一口气，往前走。
第三步时，右腿一软，整个人向前栽。
叶清歌冲上来扶住他肩膀。
他靠着她站稳，喘了几口气：“我还能走。”
话刚说完，背上一声轻响。
皮肉裂开了。
金光从缝里透出，越来越亮，照得雪地发金。他身体发抖，不是冷，是力量快失控了。
叶清歌看着他，忽然想起十年前那个雪夜。
那时他还小，被族中长老判为“废体”，不能修行。可他在祖祠前跪了三天三夜，用心头血唤醒灵窍。那天，他背第一次裂开，金光冲天，照亮山谷。
从那天起，他不再是废物。
但也从那天起，他走上一条没人敢走的路——以身为炉，终有一天被自己吞噬。
“你还记得你说过什么吗？”叶清歌忽然问。
他喘着气，看她。
“你说，只要你还站着，就不会让任何人倒下。”她声音抖，“可现在，是你在倒下。”
他沉默片刻，扯出一丝笑：“所以我才让你跟着。”
“我不是来陪你死的。”她咬牙。
“我知道。”他闭眼，“所以我才让你活着回去。”
他推开她，踉跄往前走。
一步，两步，三步……
每一步都像踩在刀尖上。
终于，他们进了冰窟。
里面很大，顶上有冰柱，地上铺寒石。中央岩石上长着三株玄冰髓，剔透如脂，内部灵光流转。
“快，采集！”李沧澜靠墙，声音弱，“别碰周围冰，有陷阱。”
林雪薇拿出玉匣，小心剥离玄冰髓。就在第三株快取下时，地面猛震。
“不好！”叶清歌拔剑。
冰层炸裂，几十道灰影冲出——是霜牙狼群，至少三十头，眼红，口喷黑寒气。
“退后！”李沧澜强撑起身，张开双臂，“我挡住它们！”
“不行！你到极限了！”叶清歌吼。
“听我的！”他猛然转身，眼中金光暴涨，“走！现在就走！”
他双手结印，混沌灵窍开到最大。暗金领域扩张，罩住整个冰窟。风雪、寒气、妖兽，全被吸进去。
吞噬——不停歇。
他身体开始崩解，皮肤大片脱落，金光从血肉中溢出，整个人像一尊燃烧的金像。每秒都在耗命，每息都在走向死亡。
“哥！”林雪薇哭喊。
“走！”他咆哮，声音不像人，“否则我白死了！”
叶清歌咬牙，拉起林雪薇，抱起玉匣，带着两人冲向出口。
身后，轰鸣震天。
冰窟塌了。
她没有回头。
冲出洞口那一刻，天空裂开一道缝，阳光第一次照在雪地上。她停下，望着崩塌的冰窟，泪水滑落。
三天后，驻地。
叶清歌交出玄冰髓，结界修复。东线危机解除。
她在后山找了个高处，立了块无字碑。
风吹过，碑前放着一把旧剑。
没人祭拜，也没人提起。
但每个守夜的弟子都说，每逢雪夜，碑前会有金光闪烁，像有人站着，守护这片土地。
千里外的极北荒原，一座冰雪掩埋的古