月尘蹲下身，指尖在金属颗粒堆表层轻轻划过，手套上沾了少许灰褐色的氧化颗粒。他将颗粒凑近观测仪，屏幕上立刻显示出氧化层的厚度和成分：“氧化层厚度约0.01微米，主要成分是环银氧化物，虽然不影响核心性能，但会降低其导电性，后续还需要额外的提纯工序，增加成本。”他站起身，目光扫过储存库的保温层，“储存库的隔热材料密度不够，真空层存在微小裂隙，导致热量泄漏，这是氢冰融化的主要原因。”
离开储存库，众人登上了一艘待发的“环运-7号”运输舰。运输舰的外形呈流线型，通体银灰色，长达100米，宽30米，表面覆盖着三层防寒涂层，舰体两侧装有巨大的推进器，尾部的引擎喷口呈圆形，正散发着淡淡的热气。走进运输舰的主控舱，内部空间宽敞，控制台布满了密密麻麻的按钮和显示屏，绿色的数据流不断滚动，几名技术人员正在进行起航前的最后检查。
“这是我们最先进的‘环运-7号’运输舰，载重5000吨，是目前能在泰坦和中转站之间稳定航行的主力舰。”塞恩走到主控台前，指着一块醒目的能源表，“从泰坦到土星大气层的能源中转站，直线距离120万公里，单程需要72小时。你们看这个能源消耗数据——每小时消耗的能源相当于13.8吨固态氢冰，全程下来，总能耗高达1000吨。”他的声音带着一丝苦涩，“也就是说，我们运输1万吨资源，光能耗就占了10%。更要命的是，运输过程中，土星大气层的气流颠簸会导致货舱内的氢冰相互碰撞摩擦，进一步加速融化；金属颗粒则会因为碰撞产生磨损，这部分运输损耗又占了8%。算下来，总损耗率高达20%，而且72小时的单程时间太长，根本无法满足土星本土高精度设备工厂和能源站的实时需求。”
叶云天看着能源表上不断跳动的预估值，眉头微微蹙起。他走到货舱入口，推开厚重的舱门，一股寒气扑面而来。货舱内部宽敞空旷，地面和墙壁都装有简易的保温层，两侧设有固定货架，但货架之间的间距较大，没有任何缓冲装置。“货舱的固定和缓冲设计不足，气流颠簸时，资源必然会剧烈碰撞。”他伸手触摸着舱壁的保温层，“而且保温层的隔热性能有限，无法完全隔绝星际空间的温度变化。”
澜汐站在货舱门口，背后的鳃鳍状翼膜微微颤动，翼膜上的银蓝色脉络随着她的呼吸明暗交替。她闭着眼睛，似乎在感知着什么，片刻后睁开眼，淡蓝色的瞳孔中闪烁着数据的光芒：“土星的大气层气流呈现明显的分层流动特征。外层（距离土星表面1000公里以上）气流速度约50公里/小时，稳定但缓慢；中层（500-1000公里）存在一条宽度约200公里的高速气流带，气流速度稳定在300公里/小时，方向与泰坦到中转站的航线一致；内层（500公里以下）气流紊乱，不适合航行。如果能借助中层的高速气流带，就能大幅缩短运输时间，同时减少气流颠簸。”
塞恩眼中闪过一丝希冀：“我们也曾检测到这条高速气流带，但它的边界不稳定，容易出现气流漩涡，之前有运输舰尝试靠近，结果被漩涡冲击，货舱严重受损，资源损耗率飙升至30%，之后就再也没人敢尝试了。”
“那是因为没有精准的气流导航系统。”澜汐微微一笑，翼膜轻轻收起，“鳃鳍星的航行技术，就是在比这更复杂的气流环境中发展起来的。”
运输舰的引擎缓缓启动，发出沉闷的轰鸣声，地面微微震动，货舱内的固态氢冰和金属颗粒被固定在货架上，覆盖上一层简易的保温布。随着推进器发力，运输舰缓缓升空，冲破泰坦的氮气大气层，向着土星方向飞去。舷窗外，土星环越来越清晰，无数冰粒和岩石碎片在轨道上高速运转，形成一道银色的河流，偶尔有碎片碰撞，发出细微的“咔嚓”声，在宇宙真空里无法传播，却能通过飞船的震动感知到。
72小时的航行枯燥而漫长。叶云天和澜汐、月尘一直在主控舱分析气流数据，澜汐的鳃鳍状翼膜始终保持着轻微的颤动，实时捕捉周围的气流变化，将数据同步到观测屏上，形成三维气流模型。月尘则在货舱内进行损耗监测，每隔6小时就记录一次氢冰融化量和金属颗粒的磨损情况。
当运输舰终于抵达土星大气层的能源中转站时，众人都有些疲惫，但目光却瞬间被中转站的景象吸引。那是一座漂浮在土星淡黄色大气层中的巨大平台，由数十个仓储模块和能源转化模块组成，每个模块都是直径50米的圆柱形建筑，表面覆盖着抗气流腐蚀的涂层，模块之间用高强度合金管道连接，如同一串巨大的银色糖葫芦。平台周围停泊着数十艘待卸货的运输舰，有“环运-7号”，也有一些老旧型号，显得十分繁忙。
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但卸货区的景象却让叶云天皱起了眉头。几艘运输舰正在卸货，货舱门打开后，里面的固态氢冰已经融化了近一半，原本堆积如山的淡蓝色冰块变成了半冰半水的状态，顺着货舱边缘流淌，在平台上凝结成厚厚的冰层；金属颗粒