塞恩的身后跟着四位采集基地的技术人员，他们的防寒服上沾着冰霜和金属碎屑，面罩后的脸上都写满了沉重，有人下意识地摩挲着手中的检测仪器，指尖微微颤抖。
“叶云天指挥官，欢迎来到泰坦。”塞恩的声音通过防寒服内置的翻译器传来，带着寒风的凛冽质感，还夹杂着一丝不易察觉的沙哑，“感谢你们跨越1.2亿公里星际而来，土星的光环确实是座取之不尽的宝库，但我们就像守着一条满是黄金的河流，却没有办法将金子安全运到岸边。”
没有多余的寒暄，塞恩侧身做出一个“请”的手势，带领叶云天团队登上一辆履带式防寒车。这辆防寒车通体呈深灰色，车身两侧装有流线型的防雪挡板，底部的履带宽大厚实，表面有防滑齿纹，能轻松碾过厚厚的冰层。车门打开时，一股温暖的气流扑面而来，车内的温度被稳定在25℃，与外界的-179℃形成鲜明对比。
防寒车启动，行驶在冰封的地表上，车轮碾过厚厚的冰层，发出“咯吱咯吱”的声响，留下两道深深的痕迹。沿途的景象壮观而苍凉：大片的冰原延伸至天际，冰面布满不规则的龟裂，裂缝中渗出的甲烷液体在极寒下瞬间凝固，形成透明的冰棱；远处的甲烷湖泊泛着深蓝色的光泽，湖面平静得如同镜面，倒映着橙红色的天空和银色的光环；无数台采集机器人散布在冰原上，它们如同巨大的机械臂，高达20米，主体由高强度合金制成，表面覆盖着防寒涂层，顶端的红外扫描仪不断转动，精准识别光环坠落的碎片。
“这些是‘环拾-9型’采集机器人，是我们目前最先进的采集设备。”塞恩指着窗外一台正在作业的机器人，语气中带着一丝自豪，却又很快被无奈取代，“它们的机械臂末端装有分子级分拣装置，能精准区分固态氢冰、岩石碎片和稀有金属颗粒，每天能采集超过1万吨的固态氢冰和1000吨的稀有金属。”
众人顺着他的目光看去，只见那台机器人的机械臂灵活地伸向一堆半埋在冰中的光环碎片，分拣装置发出淡绿色的扫描光，将碎片中的固态氢冰（泛着淡蓝色荧光）、岩石碎片（暗灰色）和稀有金属颗粒（银白色）一一分离，然后通过传送带送入机身下方的储存仓。装满后，机器人缓缓移动，将储存仓中的资源转运到旁边的临时传送带上，传送带表面有低温保温层，将资源源源不断地运往远处的临时储存库。
“固态氢冰的能量密度是传统气态氢的3倍，燃烧后仅产生水，是最清洁的高能载体；而这些稀有金属，我们称之为‘环银’，是制造高精度能源设备核心部件的关键材料，其导电性和稳定性在整个太阳系都极为稀缺。”塞恩的手指敲击着车窗，“理论上，光环里的资源够我们土星人类使用1000年，但这些资源如果运不到土星本土和能源中转站，就只是一堆会慢慢损耗的废料。”
防寒车行驶了约半小时，抵达临时储存库。这是一座巨大的半地下建筑，主体由钢筋混凝土和防寒合金建成，顶部覆盖着厚厚的隔热层，边缘装有排气管道，正不断排出白色的寒气。走进储存库，一股刺骨的寒意扑面而来，比外界的寒风更甚，因为这里聚集了大量的固态氢冰，空气中的水分早已凝结成细密的冰雾，漂浮在半空。
储存库内，固态氢冰和金属颗粒堆积如山，如同两座巨大的山丘。固态氢冰呈现出纯净的淡蓝色，表面泛着柔和的荧光，散发着凛冽的寒气；金属颗粒则是银白色的细沙状，堆积在一起如同银色的沙丘。但叶云天很快发现了问题：靠近储存库边缘的固态氢冰表面已经开始融化，形成一层薄薄的液态氢水，顺着地面的排水口缓缓流出，在出口处又迅速凝结成冰，形成一道道冰锥；而金属颗粒堆的表层，部分颗粒已经失去了银白色的光泽，呈现出淡淡的灰褐色，显然是发生了氧化反应。
一名技术人员拿着检测仪器靠近氢冰堆，仪器屏幕上显示着实时数据：“总监，这批氢冰储存了72小时，损耗率已经达到7.8%，接近警戒线。”
塞恩叹了口气，伸出戴着防寒手套的手，轻轻触摸着一块正在融化的氢冰，手套表面瞬间结上一层白霜。“这就是我们的第一个难题——储存损耗。”他收回手，看着手套上的白霜慢慢融化，“泰坦表面温度-179℃，但临时储存库的保温技术只能维持在-170℃左右，看似只差9℃，却足以让固态氢冰缓慢相变。加上采集和转运过程中的机械摩擦生热，固态氢冰的总储存损耗率高达8%。”他又指向金属颗粒堆，“这些环银颗粒在低温环境下活性反而增强，储存过程中一旦接触到空气中的微量氧气和水分，就会发生氧化反应，虽然氧化速度缓慢，但长期积累下来，损耗也达到了2%。别小看这10%的总损耗，每天就意味着1000吨氢冰和20吨环银白白浪费。”
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