这座连郭式山城如同一位沉默的巨人，盘踞在夜色笼罩的山脊之上。竪堀（纵向壕沟）如刀劈斧凿般深刻在山体，在月光下投下幽深的阴影；新筑的石塁（石墙）泛着冷硬的光泽，蜿蜒曲折的山路旁，几座大型橹台（箭楼）与阵屋（兵营）如同巨兽的关节，扼守着通往山顶的每一处要冲。整个城池的防御体系精密而森严，但在浩瀚的星空下，却莫名透出一股孤悬于世的悲凉。
相良武任独自站在高度仅次于山顶本丸的曲轮（城郭）阵屋走廊上。他身上仅着一件略显陈旧的墨色小袖，夜风带着初秋的寒意，吹动他花白的鬓发。他仰头望着夜空，筑前国的天空与长门国截然不同，台风过境后的天际澄澈如洗，银河倾泻，星子璀璨密集，干净得没有一丝云翳。这夜空美得令人心醉，却也空寂得让他心寒——就像他自觉所能拥有的、所剩无几的寿命一样，看似清朗，实则虚无。
他是个纯粹的政务奉行，凭借的是头脑与笔杆，而非刀剑与血脉。他与肥后国那个以武勇闻名的相良家，关系远得如同后世木下秀吉与他后爹刈谷水野家一般，几乎可以忽略不计。他出身的藤原南家为宪流，苗字来源于远江国相良庄，往上追溯，或许真能和本书主角小老婆的婆家远江井伊家扯上些许关系，但这等遥远地方陈年旧账，在这实力为尊的战国乱世，又有der用？
他比谁都清楚，没有真正的武家强援作为根基，能给大内义隆这样的大大名做政务笔头，几乎已是他这种人所能企及的顶峰。而当被卷入陶隆房这等实力派武家栋梁的倾轧中时，他的无力感是如此深刻——即便他提前嗅到了危险，甚至得到了确凿的消息，他那位沉溺于连歌茶道的主君大内义隆，又何曾真正听进去，并做出过有效的应对？或许，即便他相良武任是陶、右田那般拥有自家武士团的大氏族家督，面对意已决、大势已去的局面，最终也只能选择独自逃亡吧？
事到如今，结局几乎可以预见。肥后相良家绝不会为了他这样一个遥远的、无用的“同姓”去得罪如日中天（或即将如日中天）的陶隆房。与他同属“文治派”、试图保护他的杉兴运，也已被杉氏主流派系无情切割，自身难保。南边的大友家态度暧昧，但倾向已然明显。想来想去，对他和杉兴运而言，最好的结局，似乎便是困守在这座看似坚固的花尾城，最后由杉兴运的部下为他争取到足够的时间，让他能体面地……切腹自尽。
想到这里，相良武任嘴角泛起一丝苦涩到极点的弧度。
突然，他眼角的余光敏锐地捕捉到走廊外侧，靠近石垒边缘的阴暗树丛中，似乎有一个黑影极快地一闪而过！
“什么人！”相良武任猛地转身，厉声喝道，声音在寂静的夜空中显得格外清晰。他虽不擅武艺，但久居高位养成的警觉并未丧失。
“哗啦啦——” 伴随着一阵不算小的叶片摩擦声，一个身形颇为高大（日服）的年轻男子，有些狼狈地从密林中钻了出来，站定在走廊下方的空地上，拍了拍沾在肩头的树叶。他穿着一身便于行动的深蓝色夜行衣，但并未蒙面，面容在月光和远处阵屋透出的微弱灯火下依稀可辨，算不上英俊，但眼神透着一股精干与灵活。
男子拍了拍手上的尘土，朝着走廊上的相良武任随意地拱了拱手，语气倒还算恭敬，只是这出场方式实在谈不上正大光明：“到底是找到您了，相良远江守大人！杉兴运大人麾下的花尾城城防，可真够警觉的啊。在下本想从正面大手口求见，结果直接被守门的侍卫武士给拦了回来，连通报都不肯。不得已，只好想想办法，从这侧面山坡‘另辟蹊径’爬上来了。失礼之处，还望海涵。”
相良武任没有因为对方的解释而放松警惕，他居高临下，冷冷地审视着这个不速之客，单刀直入地问道：“是陶隆房派你来杀我的？” 他的声音平稳，听不出太多情绪，但袖中的手指已微微蜷缩。
年轻男子闻言，却轻笑了一声，摇了摇头：“陶隆房？嗯，确实是个了不得的大人物。不过……”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的傲然，“他还差遣不了我。而且，远江守大人，您凭什么就认定，在下来见您，就一定是来取您性命的呢？”
“哦？”相良武任眉头微挑，心中的警惕并未减少，反而因对方这故弄玄虚的态度又增几分，“那你是谁？奉谁的命令而来？来找老夫，究竟所为何事？”他一连抛出三个问题，语速不快，却带着一股不容置疑的压迫感。
那男子似乎并不意外，依旧保持着那份看似轻松的姿态：“老大人不必心急。怎么说，在下也是带着善意而来的。您的问题，在下会一个一个，清清楚楚地回答您。”
“善意？”相良武任的语气里带着毫不掩饰的嘲讽。如今这局面，他还能相信谁的“善意”？
男子仿佛没有听出他话中的讽刺，直接回答道：“在下，持永茂成。”
“持永……”相良武任在脑中飞快地搜索着这个苗姓的信息，随即点了点头，“倒是名门今川了俊公之后，现在是大内家附庸的附庸