他站在黑窑营那张巨大的紫檀木案前，目光如同被淬火池映亮的刀锋，死死钉在案上铺开的《白鹭仓通航图》上。
若是没有银子，所谓的艺术就是无根之木；而若是没有那条运河，银子就是死水。
“公子，碱液调好了。”苏娘子端着一只白瓷碗走近，她的袖口还沾着些许草木灰的涩味。
卫渊没说话，只是伸出左手，指尖那层尚未干透的、混杂了淬火池铁屑残渣的桐油碱液显得有些黏腻。
他深吸一口气，那种硫磺味让他脑子格外清醒。
指尖悬停在地图上被朱砂圈出的七处禁闸上方，那是漕运总督设下的死局，也是钱万贯手里最硬的一张牌。
一滴浑浊的液体落下，精准地砸在第一处朱砂圈内。
并没有预想中的滋滋声，但那圈原本死寂的红墨突然像活了一样。
随着桐油渗入纸背，那之前苏娘子用硝酸银液暗绘的北斗柄形线条，在接触到铁屑碱液的瞬间，暴起一团幽冷的荧光。
那光并不刺眼，却极阴狠，像是从纸张纤维里透出来的鬼火。
荧光散去，朱砂圈内原本空白的地方，缓缓浮现出一行蝇头小楷：“陈老舵手札·永昌二年·闸底暗流速三尺二寸”。
卫渊盯着那行字，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
这笔锋勾折处的力度，和他记忆中陈老舵那块蒙眼布内侧暗绣的小字，分毫不差。
“路是死的，水是活的。”卫渊从怀里摸出一块帕子，慢条斯理地擦拭着指尖，“钱万贯以为封了闸就能断了我的流，却不知道他那义兄当年的把柄，早就刻在了这运河的河床上。”
此时，运河中段，顺风号楼船正破浪而行。
舱内暖意融融，钱万贯倚在软塌上，手里转着那只斗彩鸡缸杯。
他对面的柳莺儿正抱着琵琶，一曲《白鹭引》弹得百转千回，只是那轮指之间，似有若无地带着几分急促。
“钱爷，这江南的水再深，也深不过您的心思。”柳莺儿媚眼如丝，身子借着倒茶的动作微微前倾。
就在这电光石火间，她藏在琵琶曲谱末页夹层里的手指，极快地在杯沿上一抹。
那一层特制的桐油碱液，无声无息地附着在了瓷釉上。
钱万贯对此一无所觉，他大笑着接过茶盏，拇指习惯性地按在了杯沿上：“那卫家的小子想跟我斗？盐不渡江，铁不入淮，这就是规矩！”
他仰头饮茶，滚烫的茶水入喉，指腹的体温瞬间催化了杯沿上的药剂。
若是此刻熄了灯，他便会惊恐地发现，就在他拇指按压的地方，淡青色的荧光正随着他的脉搏明灭闪烁，渐渐拼凑出九个字：“瓜洲东汊·潮退三刻可过”。
这字迹的纹路，与昨夜他密令封锁闸口时，大拇指按在桌沿留下的汗渍碱痕，严丝合缝。
同一时刻，清江闸外三里。
十二艘看似破败的驳船正逆流而上。
船上没有货物，也没有挂旗，只有船头高高悬着三枚癸卯通宝。
那是陈老舵的船队。
负责守闸的官兵正要呵斥，日头偏西，那一抹残阳恰好打在船头的通宝上。
经过特殊处理的磷铜箔瞬间反射出一道诡异的亮光，直刺守军的双眼。
那是一种带着蓝调的惨白光芒，像极了传说中给河神引路的磷火。
“别看！是验潮船！”
一名老兵猛地按住新兵的手，声音里带着几分颤抖，“那是漕帮三十年前的规矩，见磷光即避让。这种船是专门用来试闸底暗流的，要是拦了，整条河都得被沉船堵死！”
老兵的恐惧源自本能，那是陈老舵三十年前用命换来的威慑。
守军根本没敢查验文书，慌忙挥手放行。
沉重的闸门在绞盘的呻吟声中缓缓升起，那十二艘如同幽灵般的空驳船，就这样大摇大摆地穿过了朝廷的封锁线。
而这仅仅是个开始。
瓜洲渡口，喧嚣震天。
苏娘子指挥着伙计支起了三座巨大的铜炉，炉火烧得通红。
一筐筐崭新的癸卯通宝被毫不留情地倒入坩埚，化作金红色的铜汁。
周围的百姓看得目瞪口呆，这可是毁钱啊！
但下一刻，铜汁被浇入特制的模具，冷却后取出的，却是一块块青灰色的肥皂。
每一块肥皂的底部，都压印着清晰的通宝纹，而背面则刻着一行隶书：“凭此兑粗盐一斤”。
“卫世子说了，旧钱换新皂，新皂换好盐！”苏娘子清亮的声音传遍了码头。
百姓们疯狂了。
在这个盐价飞涨的年代，一斤粗盐意味着什么，每个人都清楚。
短短半个时辰，四千二百斤粗盐被兑换一空。
那些拿到盐的人